CITE DU VATICAN, mercredi 20 juin 2001 (ZENIT.org) – Jean-Paul II a déclaré ce mercredi qu´il s´apprêtait à entreprendre avec « une grande espérance » sa première visite en Ukraine pour confirmer les catholiques dans la foi et promouvoir l´engagement oecuménique avec l´Eglise orthodoxe.
Le patriarche orthodoxe de Moscou s´est opposé à ce pèlerinage de Jean-Paul II qui commencera samedi prochain et durera cinq jours. Alexis II ne voit pas d´un très bon oeil, en effet, la renaissance des communautés catholiques de rite oriental que Staline avait obligées vainement à passer à l´Eglise orthodoxe.
Ce sera le 94e voyage de Jean-Paul II en près de 23 ans de pontificat, un voyage qu´il désirait depuis longtemps réaliser (« un désir que je porte depuis longtemps dans le coeur », a-t-il reconnu).
« Je rends grâce à Dieu pour l´opportunité qu´il me donne de marcher sur les pas des missionnaires qui à la fin du premier millénaire de l´ère chrétienne, envoyés par les Eglises d´Orient et d´Occident, annoncèrent l´Evangile dans cette partie de l´Europe. Depuis lors, on ne peut pas comprendre totalement l´histoire de ces peuples sans faire référence au christianisme », a déclaré le pape à la fin de l´audience générale de ce mercredi, place Saint Pierre.
« Je me prépare à aller en Ukraine avec une grande espérance, a-t-il ajouté avant de prendre congé des fidèles. Mon objectif est de confirmer mes frères et soeurs de la communauté catholique dans la foi, et de promouvoir l´engagement oecuménique, obéissant à la parole du Christ: « Que tous soient un! » (Jn 17, 21).
Pour terminer le Saint Père a invité les fidèles présents à l´audience à l´accompagner par la prière lors de cette visite pastorale qu´il a lui-même confiée à la Vierge Marie « extrêmement vénérée en Ukraine ». « Qu´elle guide mes pas, a-t-il conclu. Qu´elle obtienne pour le peuple ukrainien un nouveau printemps de foi et de progrès civil ».
