Saint-Siège, Curie romaine, siège apostolique - ZENIT

Première publication le 4 mars par la CEF.

On confond souvent les termes “Rome”, “Vatican”, “Cité du Vatican”, “Saint-Siège”, “Siège apostolique”, “Curie romaine”. Essayons d’y voir plus clair, même si l’on sait que tous concernent le Pape et de ses collaborateurs.

Pourquoi le siège de l’Église catholique est-il à Rome ?

Rome est la capitale de l’Empire romain où Pierre et Paul vinrent prêcher l’Évangile et y furent martyrisés. Dès les premiers siècles, elle devint le centre visible de l’Église, dont le successeur de Pierre est l’évêque. La communion de foi avec l’évêque de Rome est la pierre de touche de l’appartenance des catholiques à l’Église de Jésus-Christ. Cette conviction de foi fait de tout catholique un membre de l’Église catholique romaine, qu’il soit européen, africain ou indien !

Qu’est-ce que le Vatican ?

Au sens strict, c’est l’une des sept collines de Rome, où fut vraisemblablement martyrisé, à l’époque des grandes persécutions chrétiennes sous Néron (vers 64-67), et inhumé dans la nécropole voisine, à côté du cirque. Les recherches historiques sont confortées par la permanence d’une antique tradition de pèlerinage sur ces lieux, et par l’existence tout d’abord d’un petit mausolée, le trophée de Gaïus, puis d’une première basilique construite par l’empereur Constantin au IVe, et sur l’emplacement de laquelle l’actuelle basilique a été bâtie. Les fouilles entreprises sous Pie XII ont mis au jour un mémorial funéraire particulier, situé juste au dessous de l’actuel autel majeur de la basilique Saint-Pierre.

Le Vatican devient alors très vite un lieu de pèlerinage où fut construite une basilique. C’est pourtant la basilique Saint-Jean-de-Latran qui deviendra la cathédrale de l’Évêque de Rome.

Qu’entend-on par « La Cité du Vatican » ?

Elle est le siège de l’État de la Cité du Vatican, qui existe seulement depuis les accords du Latran, signés en 1929 entre le Pape et le gouvernement italien. Le préambule précise clairement la valeur symbolique exceptionnelle du plus petit état du monde (44 hectares) : « Pour assurer au Saint-Siège l’indépendance absolue et visible, il faut lui garantir une souveraineté indiscutable, même dans le domaine international. C’est pourquoi il est nécessaire de constituer, avec des modalités particulières, la Cité du Vatican, reconnaissant au Saint-Siège, sur cette même Cité, la pleine propriété, la puissance exclusive et absolue, et la juridiction souveraine ».
L’État de la Cité du Vatican existe afin de permettre au Siège apostolique la liberté spirituelle nécessaire pour accomplir sa mission de service au bénéfice de l’Église universelle et de tout le genre humain.

Après le saccage des Sarrasins en 846, Léon IV fit entourer tout le quartier autour de la basilique (le Borgo) d’une enceinte fortifiée. Un palais apostolique s’édifia peu à peu à côté de la basilique et devint la résidence pontificale principale à partir de 1378. Au cœur des États pontificaux, le Vatican devint pendant plusieurs siècles un centre de rayonnement politique et culturel. Les plus grands artistes (Botticelli, Bramante, Raphaël, Michel-Ange, Le Bernin) y travaillèrent pour des papes mécènes, comme au XVIe siècle, Jules II, qui lança la construction de l’actuelle basilique Saint-Pierre. L’ensemble de la Cité du Vatican, avec les musées, a été déclaré patrimoine de l’humanité par l’UNESCO.

Que veut dire « Saint-Siège » ou « Siège apostolique » ?

Il est l’expression juridique du gouvernement pastoral de l’Église catholique romaine, dont le Pape est le chef visible. Indissociable du ministère de Pierre, il remonte aux débuts de l’Église. En clair, le Saint-Siège a existé et continuerait d’exister même s’il n’y avait pas d’État de la Cité du Vatican.

Pour bien comprendre cela, donnons quelques exemples significatifs :

- - Le Nonce « apostolique » en France est « l’ambassadeur » du Saint-Siège… et non pas de l’État de la Cité du Vatican ! Si vous souhaitez en savoir plus sur la diplomatie vaticane, nous avons un article tout prêt ici
  - L’ambassadeur de France est nommé près le Saint-Siège…et non pas auprès de l’État de la Cité du Vatican.
  - L’État de la Cité du Vatican ne dispose d’aucun siège à L’ONU, mais c’est le Saint-Siège qui y représente l’Église catholique romaine avec un poste d’observateur permanent, au même titre que la Croix-Rouge ou l’Ordre de Malte (entités morales reconnues de droit international).
  - Quand le Pape va dans un pays, il ne lui rend pas visite en tant que chef d’État (même s’il en a tous les honneurs) mais en tant que chef du Saint-Siège.
  - En rigueur de terme, c’est toujours le Saint-Siège (et non pas Rome ou le Vatican) qui publie une encyclique, un texte, etc.

Qu’est-ce que la Curie romaine ?

La Curie romaine, qui est à l’œuvre depuis les temps les plus anciens, est l’ensemble des dicastères (ministères) et des organismes qui aident le Pape dans sa charge pastorale suprême pour le bien et le service de l’Église tout entière et des Églises particulières.

La Secrétairerie d’État

Section pour les affaires générales : elle gère l’administration courante du Saint-Siège.
Section pour les relations avec les États et les organisations internationales : elle est chargée de la diplomatie du Vatican.
Section pour le personnel diplomatique du Saint-Siège : elle supervise le corps diplomatique du Vatican.

16 dicastères composent la curie romaine

- - Dicastère pour l’Évangélisation
  - Dicastère pour la Doctrine de la Foi
  - Dicastère pour le Service de la Charité
  - Dicastère pour les Églises orientales
  - Dicastère pour le Culte Divin et la Discipline des Sacrements
  - Dicastère des Causes des Saints
  - Dicastère pour les Évêques
  - Dicastère pour le Clergé
  - Dicastère pour les Instituts de Vie Consacrée et les Sociétés de Vie Apostolique
  - Dicastère pour les Laïcs, la Famille et la Vie
  - Dicastère pour la Promotion de l’Unité des Chrétiens
  - Dicastère pour le Dialogue Interreligieux
  - Dicastère pour la Culture et l’Éducation
  - Dicastère pour le Service du Développement Humain Intégral
  - Dicastère pour les Textes Législatifs
  - Dicastère pour la Communication

3 tribunaux

- - Pénitencerie apostolique (tribunal chargé des questions de conscience et des indulgences)
  - Tribunal suprême de la Signature apostolique (plus haute instance judiciaire du Vatican)
  - Rote romaine (tribunal d’appel pour les causes de nullité de mariage et autres affaires ecclésiastiques)