Réponse du P. Edward McNamara, légionnaire du Christ, professeur de liturgie et de théologie sacramentelle à l’Université pontificale Regina Apostolorum.
Question : Lors d’une récente ordination, notre archevêque, au lieu de la crosse habituelle, a utilisé la férule papale. Nous sommes habitués à voir la crosse épiscopale, courbée à son extrémité comme une houlette de berger. Cette fois-ci, cependant, il a utilisé la crosse du pape, qui est un bâton muni d’un pommeau surmonté d’un crucifix. Un prêtre m’a dit que le pape peut autoriser un évêque à utiliser la férule papale. Est-ce vrai ? Dans quelles circonstances le pape peut-il accorder une telle autorisation ? Si l’évêque a acheté lui-même cette férule papale à Rome, est-ce réellement possible ? — FK, Ndola, Zambie
Réponse : La pratique consistant à confier la crosse pastorale à un évêque n’est pas née à Rome, mais probablement en Espagne au VIIe siècle, d’où elle s’est ensuite répandue dans le reste de l’Europe. L’usage de la crosse pastorale est mentionné en 633, lors du concile de Tolède, comme une coutume établie dans la région.
Il convient de distinguer la crosse pastorale de la croix archiépiscopale ou patriarcale, qui comporte deux barres horizontales. Les archevêques ont le privilège de porter cette croix devant eux. Elle n’est généralement pas utilisée comme crosse pastorale, sauf en de rares occasions, comme lors de l’ouverture d’une porte sainte diocésaine.
La symbolique associée à la crosse est bien exprimée dans le rite de l’ordination épiscopale. L’évêque nouvellement ordonné reçoit la crosse tandis que l’évêque ordonnateur prononce les paroles suivantes :
« Reçois la crosse, insigne de la charge pastorale, et veille sur tout le troupeau au sein duquel le Saint-Esprit t’a placé comme évêque pour gouverner l’Église de Dieu. »
La crosse pastorale est donc un symbole du devoir de l’évêque de guider et de gouverner l’Église qui lui est confiée.
La crosse pastorale a été historiquement connue sous plusieurs noms : pedum, ferula, combula, baculus, virga pastoralis et, en anglais, paterissa ou crossier.
Elle a également pris plusieurs formes au fil du temps.
À l’origine, il s’agissait d’un simple bâton de bois auquel, au fil du temps, divers ornements et embellissements furent ajoutés. Par exemple, à certains endroits, un globe terrestre, un T ou une forme de Tau étaient ajoutés à son extrémité, une lettre potentiellement riche d’interprétations mystiques (Ézéchiel 9 :4-6), ou encore une petite croix ou deux serpents entrelacés sur le point de s’embrasser, symbole de paix ou peut-être référence symbolique au bâton de Moïse (voir Exode 4 :2-4 et Exode 7 :10-12).
La tête incurvée que l’on associe à la crosse latine semble être apparue pour la première fois au XIIIe siècle, et la partie inférieure est devenue plus pointue.
Selon le pape Innocent III (De myst. Missae c. 26), ce modèle, pointu à l’extrémité, droit au milieu et incurvé au sommet, signifiait que l’évêque devait « stimuler les paresseux, soutenir les faibles, rassembler les dispersés ».
Ce modèle de base est resté constant au cours des derniers siècles, bien que ces dernières années aient introduit des formes légèrement nouvelles aux courbes moins prononcées, et que les crosses pastorales en bois aient regagné en popularité.
Cependant, les papes n’ont pratiquement jamais adopté l’usage de la crosse, bien qu’il existe quelques preuves de son utilisation occasionnelle par certains pontifes antérieurs. Le pape Innocent III a expressément interdit l’usage de la crosse pastorale par les papes.
Parmi les raisons invoquées pour justifier cette omission, particulièrement importante au Moyen Âge, figurait le fait qu’elle serait inappropriée, puisque la réception de la crosse pastorale impliquait une investiture au nom d’un supérieur, tandis que les papes tenaient leur pouvoir uniquement de Dieu.
Aujourd’hui encore, le rite d’investiture d’un nouveau pape comprend l’imposition du pallium et la pose de l’anneau du pêcheur, mais pas la remise de la crosse pastorale.
Une autre pratique qui a pu y contribuer était la coutume, vieille de plusieurs siècles, de transporter le pape aux célébrations solennelles, assis sur un trône portatif appelé sede gestatoria. Cela aurait rendu l’usage d’une crosse pastorale quelque peu superflu.
Cependant, en de rares occasions, comme lors de l’ouverture de la Porte Sainte et de la consécration d’une église, les papes utilisaient une crosse semblable à la croix patriarcale mentionnée précédemment, comportant deux ou trois barres horizontales. On l’appelle parfois aussi « férule ».
Avec l’avènement de la réforme liturgique, et compte tenu de l’arrivée de la télévision, un effort a été fait pour transformer les célébrations pontificales solennelles en un modèle liturgique exemplaire pour toute l’Église, tout en préservant certaines traditions particulières du Saint-Siège.
Il fut donc décidé d’introduire l’usage d’une crosse papale, à utiliser de la même manière que la crosse épiscopale. La croix patriarcale étant le seul usage historiquement vérifiable d’une crosse par un pape, sa forme servit de modèle pour la conception de la férule papale.
Le pape saint Paul VI avait déjà utilisé d’autres férules historiques à certaines occasions, mais il est surtout associé au bâton pastoral légèrement abstrait, conçu par l’artiste italien Lello Scorzilli en 1963, qui a été utilisé pour la première fois le 8 décembre 1965, lors de la messe de clôture du concile Vatican II.
Le pape saint Jean-Paul II a utilisé le même modèle dans une version légèrement plus légère et l’a emporté avec lui à travers le monde. Il a également utilisé occasionnellement d’autres férules, comme une croix à trois barres ayant appartenu à Léon XIII, pour ouvrir la Porte Sainte à l’occasion de l’Année sainte de la Rédemption en 1983.
Le pape Benoît XVI utilisa occasionnellement cette férule, ainsi que d’autres férules historiques. L’une d’elles, beaucoup plus légère qu’il n’y paraissait, avait appartenu au bienheureux pape Pie IX, et une autre lui avait été offerte. Le pape François utilisa les férules de Benoît XVI et de Paul VI, et parfois celles réalisées spécialement pour lui lors de ses visites pastorales hors d’Italie. Le pape Léon XIV utilisa d’abord la férule de Benoît XVI, mais opta rapidement pour celle de Paul VI.
Le pape Léon porte désormais une férule conçue sur mesure par les frères Savi. Cette nouvelle férule est semblable à celle de Paul VI, mais symbolise à la fois la crucifixion et la résurrection du Christ : ses mains ne sont pas clouées à la croix, mais placées en position élevée.
Comme on peut le constater, le choix de la férule ne suit aucune règle particulière, et chaque Saint-Père est libre de choisir le modèle qu’il souhaite. Il s’agit purement d’une question de sensibilité artistique papale.
Il ne semble pas non plus exister de loi réservant l’usage de la férule au pape. Comme nous l’avons vu précédemment, ce modèle a été choisi principalement en raison du fait historique que les papes n’utilisaient pas la crosse dans la liturgie papale.
Il n’existe pas non plus de modèle officiel ou obligatoire pour la crosse moderne. Plusieurs prélats utilisent une sorte de férule, bien que la croix qui la surmonte soit généralement beaucoup plus petite que celle associée aux papes.
Par conséquent, même si je considère comme positif que les évêques conservent la forme incurvée traditionnelle de la crosse pastorale, évoquant leur ministère en tant que pasteur de leur troupeau, il existe une grande marge d’adaptation aux traditions et cultures locales.
D’un point de vue juridique, puisqu’aucune loi n’empêche un évêque d’utiliser une férule analogue à celle du pontife, il ne semble pas y avoir d’exigence pour qu’une autorisation spéciale soit demandée ou accordée.
Une autre possibilité, que je ne peux exclure, est que l’archevêque en question ait fait un usage exceptionnel, non pas d’une férule à proprement parler, mais d’une croix archiépiscopale, que notre lecteur a cru être une imitation de la férule papale en raison de la similitude de sa forme.
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