Nous avons déjà publié les biographies des deux autres nouveaux saints, Joseph Freinademetz et Arnold Janssen le 2 octobre (cf. ZF031002), toujours selon Misna.
Daniele Comboni naît à Limone sul Garda (Brescia – Italie) le 15 mars 1831, dans une famille de paysans au service d’un riche seigneur de la région. La pauvreté de sa famille , unie, riche de leur foi et de valeurs humaines pousse Daniele à quitter son village pour aller fréquenter l’école à Vérone, auprès de l’Institut de l’Abbé Nicolas Mazza.
Daniele y découvre sa vocation au sacerdoce, termine ses études de philosophie et de théologie et surtout il s’ouvre à la mission de l’Afrique Centrale, attiré par le témoignage des premiers missionnaires de l’Abbé Mazza qui reviennent du continent africain. En 1854, Daniele Comboni est ordonné prêtre et trois ans après il part pour l’Afrique avec cinq autres missionnaires de l’Abbé Mazza. Après quatre mois de voyage, l’expédition missionnaire dont Comboni fait partie arrive à Khartoum, la capitale du Soudan.
Le choc du contact avec la réalité africaine est énorme. Comboni se rend compte tout de suite des difficultés que sa nouvelle mission comporte. Les fatigues, le climat difficile, les maladies, la mort de nombreux et jeunes compagnons missionnaires, la pauvreté et la situation d’abandon des gens, le poussent toujours davantage à continuer et à ne pas quitter ce qu’il avait commencé avec tant d’enthousiasme. De la mission de Sainte Croix, il écrit à ses parents: « Nous devrons nous fatiguer, transpirer, mourir; mais la pensée qu’on transpire et qu’on meurt par amour de Jésus-Christ et du salut des âmes les plus abandonnées du monde est trop douce pour nous faire désister de cette grande entreprise ».
Assistant à la mort en Afrique d’un jeune compagnon missionnaire, Comboni, au lieu de se décourager, se sent encore plus intérieurement confirmé dans sa décision de continuer sa mission: « Ou l’Afrique ou la mort ». Et c’est toujours l’Afrique et ses peuples qui poussent Comboni, une fois revenu en Italie, à mettre au point une nouvelle stratégie missionnaire.
En 1864, alors qu’il était en prière sur la tombe de S. Pierre à Rome, Daniel est frappé par une illumination fulgurante qui le pousse à élaborer son fameux « Plan pour la régénération de l’Afrique », un projet missionnaire qui peut être synthétisé en une phrase: « Sauver l’Afrique par l’Afrique », fruit de sa confiance sans limites dans les capacités humaines et religieuses des peuples africains. Au milieu de beaucoup de difficultés et d’incompréhensions, Daniel Comboni comprend que la société européenne et l’Eglise catholique sont appelées à prendre davantage en considération la mission de l’Afrique Centrale.
Dans ce but, il se consacre à une animation missionnaire infatigable dans tous les coins de l’Europe, demandant une aide spirituelle et matérielle pour les missions à des rois, des évêques, des riches et des gens simples et pauvres. Et comme instrument d’animation missionnaire il fonde une revue missionnaire, la première en Italie. Sa foi inébranlable dans le Seigneur et dans l’Afrique le conduit à fonder, respectivement en 1867 et en 1872, les Instituts masculin et féminin de ses missionnaires, connus plus tard sous le nom de Missionnaires Comboniens et de sœurs Missionnaires Comboniennes.
Comme théologien de l’Evêque de Vérone, il participe au Concile Vatican I, faisant souscrire à 70 Evêques une pétition en faveur de l’évangélisation de l’Afrique Centrale (Postulatum pro Nigris Africæ Centralis). Le 2 juillet 1877, Comboni est nommé Vicaire Apostolique de l’Afrique Centrale; un mois après il est consacré Evêque: c’est la confirmation que ses idées et ses actions, jugées par beaucoup de personnes trop courageuses ou même folles, sont bien efficaces pour l’annonce de l’Evangile et la libération du continent africain.
Au cours des années 1877-1878, avec ses missionnaires hommes et femmes, il souffre dans son corps et dans son esprit de la tragédie d’une sécheresse et d’une famine sans précédents, qui réduisent de moitié la population locale et épuisent le personnel et l’activité missionnaires. En 1880, avec toujours le même courage, Monseigneur Comboni revient en Afrique, pour la huitième et dernière fois, à côté de ses missionnaires, décidé à continuer la lutte contre la plaie de l’esclavage et à consolider l’activité missionnaire avec les Africains eux-mêmes.
L’année suivante, éprouvé par la fatigue, les morts fréquentes et récentes de ses collaborateurs, l’amertume des accusations et des calomnies, le grand missionnaire tombe malade. Le 10 octobre 1881, à l’âge de cinquante ans, marqué par la croix qui jamais ne l’a abandonné comme une épouse fidèle et aimée, il meurt à Khartoum, parmi ses gens, conscient que son œuvre missionnaire ne mourra pas. « Je meurs, dit-il, mais mon œuvre, qui est oeuvre de Dieu, ne mourra pas ».
Le 6 avril 1995 est reconnu le miracle opéré grâce à son intercession en faveur d’une jeune fille afro-brésilienne, Maria José de Oliveira Paixão. Le 17 mars 1996 il est béatifié par Jean-Paul II dans la basilique Saint-Pierre. Le 20 décembre 2002 est reconnu le second miracle opéré grâce à son intercession en faveur d’une mère musulmane du Soudan, Lubna Abdel Aziz.
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