(Actualités ZENIT – OMPress / Zambie, le 1er juin 2026) – Les catholiques de Solwezi ont célébré le jubilé d’or de ce diocèse zambien avec une procession massive, rendant visible, comme le dit sa devise, « Un chemin de foi, d’espérance et d’amour », ce qui a caractérisé l’histoire de l’Église dans cette région du nord de la Zambie, près de la frontière avec la République démocratique du Congo.
Le pèlerinage a eu lieu le samedi 23 mai, veille de la Pentecôte, et a débuté à la paroisse Saint-Kizito de Solwezi, où les Franciscains conventuels ont établi leur première mission en 1939. De cette paroisse, considérée comme le berceau du diocèse, les pèlerins ont parcouru les rues de la ville jusqu’à la cathédrale Saint-Daniel, dédiée à saint Daniel Comboni, le grand apôtre de la mission en Afrique. La messe y a été célébrée. Dans son homélie, l’évêque Mgr Charles Kasonde a souligné que c’était une occasion particulière de rendre grâce à Dieu pour la fidélité et la persévérance des premiers missionnaires qui ont apporté l’évangélisation catholique à la province du nord-ouest de la Zambie, dont Solwezi est la capitale. Il a déclaré à tous les présents : « Nous sommes les bénéficiaires et les témoins de la manière dont les disciples de Jésus-Christ ont donné leur vie pour la mission d’apporter le salut de Dieu aux générations futures. » Mgr Kasonde, qui préside également l’Association des Conférences épiscopales d’Afrique de l’Est (AMECEA), a expliqué : « Aujourd’hui, nous célébrons cinquante ans de service fidèle au Seigneur. À leurs débuts, les missionnaires ont rencontré des obstacles, notamment la réticence du gouvernement à leur accorder des terres pour s’installer et fonder la mission. Cela nous rappelle que notre mission n’est pas toujours facile ; elle est souvent semée d’embûches. » Il a ajouté : « Nous sommes ici grâce à la bonté et à la miséricorde de Dieu. C’est pourquoi la célébration de ces cinquante années est pleinement justifiée et nous permet de témoigner de la reconnaissance pour les merveilles que Dieu continue d’accomplir dans l’humanité et, en particulier, dans le diocèse de Solwezi. »
Jusqu’en 1959, le territoire de l’actuel diocèse de Solwezi faisait partie du vicariat apostolique de Ndola, sous la tutelle des Franciscains conventuels. Le 9 avril 1959, la préfecture apostolique de Solwezi fut créée et confiée au père Rupert Hillerich, OFM Conv. À cette époque, la population catholique ne comptait qu’environ trois mille fidèles. Le 19 décembre 1976, le pape Paul VI éleva cette préfecture apostolique au rang de diocèse.
De six paroisses en 1976, Solwezi compte aujourd’hui 40 paroisses et sous-paroisses réparties en huit doyennés. Entre 1974 et 1976, la préfecture apostolique de Solwezi comptait 4 prêtres diocésains, 14 frères franciscains conventuels, 8 frères, 3 sœurs de Saint-Jean-Baptiste et 38 catéchistes. Actuellement, le diocèse compte 55 prêtres diocésains ordonnés depuis sa fondation en 1976. A l’heure actuelle, 39 d’entre eux exercent un ministère actif.
Le diocèse compte 170 religieux et religieuses : 73 sœurs, des frères et 28 prêtres religieux, dont des prêtres Fidei Donum et des missionnaires issus de congrégations et d’ordres religieux. De plus, et c’est là l’une de ses plus grandes réussites, il compte 950 catéchistes et responsables de communauté, préparés grâce à son programme de formation continue.
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