Le primat d´Ecosse avait été hospitalisé à la clinique Victoria de Glasgow le 8 juin à la suite d´une crise cardiaque, mais avait pu quitter l´hôpital vendredi dernier, 15 juin. Il aurait été victime d´une nouvelle crise à son domicile.
Né en 1925, le cardinal était le fils d´un mineur de Wishaw, dans le Lanarkshire. Il avait été ordonné prêtre en 1948, et à il avait une trentaine d´années lorsqu´il avait été nommé directeur spirituel au collège écossais de Rome. Nommé évêque en 1971, c´est à 49 ans, en 1974, qu´il avait été nommé archevêque de Glasgow. Il avait été créé cardinal en 1994, devenant ainsi le premier cardinal d´Ecosse depuis la Réforme.
A la nouvelle de cette mort, le cardinal Cormac Murphy-O´Connor, archevêque de Westminster, a exprimé sa « profonde tristesse ». « C´était, disait-il, un « leader » exceptionnel pour l´Eglise en Ecosse, et au-delà. Son humour, son dévouement, sa loyauté, et sa défense de l´Eglise catholique laisseront un souvenir durable ».
« Je pleure profondément un ami proche. Les Catholiques d´Angleterre et du Pays de Galles se joindront à ceux d´Ecosse pour prier pour le repos de l´âme d´un bon berger. Qu´il repose en paix ».
Les mouvements de défense de la vie humaine perdent en lui un vaillant leader. En effet, il n´a jamais eu peur de parler clairement sur les sujets qu´il considérait particulièrement importants comme l´avortement auquel il s´est vigoureusement opposé, favorisant des programmes d´aide aux mères en difficulté, ainsi qu´à la « pilule du lendemain ». Il avait dit son opposition à la suppression de la « section 28 », interdisant la promotion de l´homosexualité dans les écoles.
Les funérailles du cardinal seront célébrées en la cathédrale de Westminster, lundi 18 juin à 17 h 30.
Avec le décès du cardinal Winning, le nombre des cardinaux électeurs en cas de conclave est ramené à 132.
