Un ministère « fructueux » durant lequel « chaque talent apostolique » a été dédié « au progrès de l’Eglise universelle » : le pape François salue ainsi les 50 ans de sacerdoce du cardinal argentin Leonardo Sandri, préfet de la Congrégation pour les Eglises orientales, célébrés le 2 décembre 2017 dans la basilique romaine des Santi Apostoli.
Le cardinal a été ordonné prêtre le 2 décembre 1967, à Buenos Aires. ans son message rapporté par L’Osservatore Romano daté du 6 décembre, le pape fait mémoire des étapes de la vie de son concitoyen, qui étudia dans les années 1970 à l’Académie pontificale ecclésiastique, avant d’entrer dans le service diplomatique du Saint-Siège. Il a été notamment nonce apostolique, régent de la Préfecture de la Maison pontificale, substitut de la Secrétairerie d’Etat. Il est préfet du dicastère pour les Eglises orientales et grand chancelier de l’Institut pontifical oriental depuis 2007.
Durant la célébration à Rome, le cardinal Sandri a témoigné des « nombreux signes de la bonté de Dieu » dans sa vie. En évoquant son parcours en Argentine, il s’est rappelé de sa formation au séminaire, où il connut « un jeune préfet des études, pas encore jésuite, qui nous réveillait pour commencer la journée et aujourd’hui, monté sur le trône de Pierre, réveille nos âmes pour annoncer l’Evangile de la joie ».
« Je suis certain, après cinquante ans de sacerdoce, a-t-il conclu, que ma fidélité n’a été possible que greffée… sur celle de Dieu, comme je l’ai voulu dans ma devise épiscopale : Ille fidelis. »
