Le Pérou se prépare à accueillir le pape Léon XIV avec une combinaison extraordinaire d’enthousiasme populaire, de coordination militaire et de précautions médicales. Sa visite de six jours, prévue du 11 au 16 novembre, le ramènera dans un pays où il a passé plus de deux décennies en tant que prêtre missionnaire et évêque, mais sa récente chirurgie pulmonaire a ajouté une nouvelle dimension aux préparatifs : veiller à ce que le voyage puisse se poursuivre sans imposer de contraintes inutiles sur sa santé.
L’ampleur des foules attendues est déjà visible dans les dispositions prises pour la messe de clôture à Lima. Les organisateurs prévoient jusqu’à 1,2 million de personnes à la base aérienne de Las Palmas dans le district de Surco le 16 novembre. L’entrée sera gratuite, mais l’accès nécessitera un billet numérique obtenu à l’avance. Selon l’archidiocèse de Lima, l’inscription via Ticketmaster sera ouverte du 5 au 8 novembre. Chaque compte pourra obtenir jusqu’à huit billets, les participants devant présenter le code QR correspondant, imprimé ou sur un appareil mobile, avec la pièce d’identité ou le passeport utilisé lors de l’enregistrement.
Les organisateurs ont souligné que les billets sont personnels et non transférables. Toute tentative de les vendre doit être signalée, tandis que le public a été mis en garde contre les sites web frauduleux offrant des droits d’entrée en échange d’argent ou de dons. La base aérienne ouvrira à 22h00 le 15 novembre, douze heures et demie avant que la messe ne commence à 10h30 le lendemain, dans le but d’éviter les embouteillages. Des agents de police et des centaines de bénévoles aideront à gérer l’accès, et 80 stations d’hydratation seront installées — deux fois le nombre prévu pour la messe du pape François au même endroit en 2018. Un espace dédié accueillera également les personnes handicapées et à mobilité réduite.
La rencontre avec les jeunes au stade national et d’autres grands événements fonctionneront également grâce à l’inscription numérique. À Chiclayo, où un nombre important de billets porteront des codes QR, certaines zones devraient rester accessibles sans ce système. Les dispositions reflètent le défi logistique de recevoir un pape dont l’histoire personnelle a créé un lien exceptionnellement fort avec le pays.
Pourtant, la partie la plus exigeante des préparatifs n’est peut-être pas la foule, mais la géographie. L’itinéraire comprend Lima, Chiclayo, Cusco et Pucallpa, ainsi que Santa Cruz de Succhabamba, dans le nord des Andes. Ce dernier lieu, à environ 2 000 mètres au-dessus du niveau de la mer, a été identifié par les organisateurs comme l’un des points les plus délicats du voyage. La cabine d’hélicoptère prévue pour cette étape n’est pas pressurisée, ce qui rend les mesures de protection médicale supplémentaires particulièrement importantes.
Par suite de l’opération de Léon XIV d’ablation du lobe inférieur du poumon droit après la détection d’un cancer, les autorités péruviennes ont mis en place un important système d’appui médical et aérien. L’avion principal sera un hélicoptère Mi-17 appartenant à la force aérienne péruvienne, soutenu par trois autres hélicoptères du même modèle, chacun capable de transporter jusqu’à 24 personnes. Les hélicoptères Bell 212 et Bell 412 seront disponibles pour les évacuations sanitaires, tandis qu’un avion-ambulance Beechcraft King Air 360C sera équipé pour transporter des patients gravement malades. Des médecins et ambulanciers aéronautiques accompagneront l’avion, et une ambulance spécialement équipée sera positionnée pour fournir une assistance respiratoire si nécessaire.
Les préparatifs permettent également des ajustements mineurs pour réduire l’effort physique. Lors de sa visite à la cathédrale de Lima, par exemple, le pape peut utiliser un ascenseur plutôt que les escaliers. Les organisateurs ont déclaré qu’aucune modification officielle du programme n’a été communiquée et que l’intention reste de préserver l’itinéraire tout en veillant à ce que le pontife puisse voyager confortablement. Une délégation avancée du Vatican est attendue au Pérou pour achever les préparatifs, tandis que le ministère de la Défense et la Conférence épiscopale péruvienne ont coordonné la contribution des forces armées à l’opération. Le ministre de la Défense, Rafael Belaúnde Llosa, a rencontré le président de la conférence des évêques, l’évêque Carlos García Camader, et l’évêque Guillermo Inca, qui coordonne la visite au nom de l’épiscopat.
Le programme commence le 11 novembre, lorsque Léon XIV doit arriver à Lima et visiter le palais du gouvernement, la Plaza de Armas et le théâtre national de San Borja. Le lendemain, rencontre avec les religieux et rencontre avec les jeunes au stade national. Le 13 novembre, il se rendra à Chiclayo, où il restera jusqu’au lendemain et célébrera une grande messe publique. Le 15 novembre, il est prévu que le pape visite Cusco, à plus de 3 000 mètres d’altitude, et la région amazonienne d’Ucayali, avant de retourner à Lima. Son dernier jour comprend une visite à une maison de retraite à Callao et la messe à Las Palmas.
Pour Léon XIV, ce n’est pas simplement une autre étape d’un itinéraire international. Le Pérou est le pays où il a servi pendant plus de 20 ans, passant du travail missionnaire à la direction du diocèse de Chiclayo, et où il a acquis la citoyenneté. La visite revêt donc le caractère d’un retour à une communauté avec laquelle il a des liens pastoraux de longue date.
Ce lien aide également à expliquer les attentes entourant son arrivée. Le père Juan Bytton, secrétaire général de la visite, a décrit les préparatifs comme une collaboration impliquant l’état, les évêques, les paroisses et les jeunes. Il a également parlé franchement de l’atmosphère difficile dans le pays, marquée par l’insécurité, les incendies, les pressions économiques et sociales et les effets d’El Niño. Les Péruviens, a-t-il dit, ont besoin d’encouragement et d’espoir, et la présence du pape pourrait offrir une occasion de relever ces deux défis.
Les organisateurs espèrent que la visite laissera une empreinte durable. Mais au-delà des vastes foules et des dispositifs de sécurité élaborés, sa signification réside peut-être dans quelque chose de moins mesurable : le retour d’un pasteur dans un pays qui a contribué à façonner sa vie, à un moment où ses habitants cherchent des raisons d’envisager l’avenir avec confiance.
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