Fondée par le Pape Sixte V, le 27 mai 1586, comme « Sacrée Congrégation des Réguliers » et confirmée par la Constitution « Immensa » (15 janvier 1588) elle fut unie en 1601 à la « Sacrée Congrégation pour les Evêques et autres Prélats ».
Saint Pie X, par la Constitution « Sapienti Consilio » (29 juin 1908) sépara à nouveau les deux institutions, soumit les évêques à la Concistoriale et rendit autonome la Congrégation des religieux. La Constitution « Regimini Ecclesiae Universae » de Paul VI, du 15 août 1967, donna à la Congrégation des religieux le nom de « Congrégation pour les Religieux et les Instituts séculiers ».
La Constitution « Pastor Bonus » de Jean Paul II, du 28 juin 1988, changea cette dénomination en "Congrégation pour les Instituts de vie consacrée et les Sociétés de vie apostolique », CIVCSVA.
Elle est située, près de la Place Saint Pierre, au n.3 de la Place Pie XII, où d´autres Dicastères ont également leur siège. Celle-ci s´occupe de tout ce qui regarde les Instituts de vie consacrée (Ordres et Congrégations religieuses, masculines et féminines, Instituts séculiers) et les Sociétés de vie apostolique, leur gouvernement, discipline, études, biens, droits et privilèges.
Elle est aussi compétente pour ce qui concerne la vie érémitique, les vierges consacrées et leurs associations, les nouvelles formes reconnues de vie consacrée.
Sa compétence s´étend à tous les aspects de la vie consacrée: vie chrétienne, vie religieuse, vie cléricale; elle est de caractère personnel, n´a pas de limites territoriales; cependant certaines questions concernant les membres des Instituts relèvent de la compétence d´autres Congrégations. Elle dispense aussi du droit commun ceux qui y sont sujets.
Elle est chargée également des Associations de fidèles érigées dans l´intention de devenir Institut de vie consacrée ou Société de vie apostolique, et des Tiers-Ordres séculiers.
Depuis le 23 octobre 1951, la Congrégation a en charge l »Ecole pratique de Théologie et de Droit des religieux ».
En mai 1975 a commencé la parution du Bulletin « Informationes SCRIS », qui publie des articles en diverses langues.
