En visitant le Petit Cottolengo Don Orione de Claypole, en Argentine, lundi 9 novembre 2026, le pape Léon XIV rend hommage à ceux qui accueillent et accompagnent les personnes les plus fragiles. Il invite la société argentine à reconnaître leur dignité et à construire une « ville de la charité », fondée sur l’intégration, l’amitié fraternelle et le don de soi.
Chers frères et sœurs, bonjour !
Je suis très heureux de pouvoir partager cette rencontre avec vous tous. Je remercie Mgr Jorge Lugones, évêque de Lomas de Zamora, et le frère Jorge Silanes, directeur de ce centre, pour leurs aimables paroles. Merci également à Marta et à Norma pour leurs témoignages. Merci beaucoup. Merci à tous pour la musique et pour m’avoir accueilli avec tant d’enthousiasme et de joie.
Il existe des lieux – comme ce foyer – où la charité ne s’exprime pas seulement dans les œuvres, mais se reconnaît dans chaque geste, chaque visage, chaque sourire et, pourrait-on dire, jusque dans l’air que l’on respire. C’est cela, le « Petit Cottolengo » : une communauté fraternelle aux portes ouvertes, où tout nous parle de l’amour de Dieu.
Saint Louis Orione, son fondateur, a voulu que ce lieu soit connu comme la « cité de la charité ». Pour la construire, il a prié et travaillé pendant de nombreuses années, dans une profonde confiance en la divine Providence et animé par l’amour des personnes les plus fragiles de la société, souvent ignorées et abandonnées à leur sort. En me souvenant de ce désir du cœur passionné de père et de pasteur de Don Orione, trois « villes » où Jésus aussi a respiré l’air frais et gratuit de la charité me sont venues à l’esprit. Ces trois villes sont Bethléem, Nazareth et Béthanie.
À Bethléem, qui signifie « maison du pain », Jésus a été accueilli, réchauffé et nourri avec amour par Marie et Joseph. Il a été reconnu avec affection et admiration aussi bien par les sages que par les gens humbles et simples. Nous pouvons dire qu’à Bethléem, on respire l’amour de la vie, et que cet amour transforme la pauvreté froide des lieux en chaleur d’un foyer. C’est le lieu qui respecte la dignité de toute personne humaine, la valorise et l’accueille comme un don de Dieu.
Des années plus tard, une autre ville, Nazareth, fut le cadre dans lequel Jésus apprit à faire partie d’une famille et à s’intégrer dans une communauté, où il grandissait « en sagesse, en taille et en grâce devant Dieu et devant les hommes » (Lc 2, 52), et où il cultivait le sens du travail et de la responsabilité. C’est le lieu qui n’exclut pas les personnes, mais les intègre à la vie sociale, en appréciant leurs talents et leurs capacités et en les aidant à les faire fructifier, comme nous le montre Marta par sa vie et à travers le livre qu’elle a écrit.
Enfin, dans la ville de Béthanie, en partageant le don de l’amitié avec Marthe, Marie et Lazare, Jésus a fait l’expérience de la valeur de relations humaines authentiques et sincères, où personne n’est marginalisé ni abandonné, mais où chacun est accompagné, écouté et conseillé. On y partage la foi et le service, les peines et les joies. En définitive, Béthanie est le lieu qui aide à sortir de l’individualisme, où l’on se sent aimé et où l’on désire aimer les autres de manière concrète. De tels lieux – comme nous le racontait Norma dans son témoignage – permettent aux personnes de se sentir accueillies, entourées de soins et aimées telles qu’elles sont.
Comme nous le voyons, Jésus a vécu dans des lieux où il a respiré l’air de la charité. Il y a fait l’expérience de l’amour d’une famille, de l’intégration dans une communauté et de l’amitié fraternelle, en partageant la vie avec ses proches. Je voudrais que cette brève réflexion nous conduise à penser à toutes ces « cités de la charité », comme ce Petit Cottolengo, et à leur rendre grâce : en elles, l’Évangile demeure vivant et agissant, ici et maintenant, dans ce beau pays.
À cet égard, je voudrais citer les paroles de mon prédécesseur, saint Jean-Paul II, qui s’adressait à un groupe de personnes handicapées : l’amour de Dieu « est le fondement de notre espérance et le souffle de notre vie. Dieu nous a montré de manière incomparable, en Jésus-Christ, combien il aime chaque homme et quelle immense dignité il lui a conférée à travers lui. Ceux qui doivent souffrir d’un handicap physique ou spirituel doivent précisément se reconnaître comme les amis de Jésus, comme particulièrement aimés par lui » (Angélus, Osnabrück, 16 novembre 1980).
Chers frères et sœurs, de nombreux résidents et membres du personnel, religieux et religieuses, familles et bénévoles qui contribuent à cette grande œuvre sont venus aujourd’hui à cette rencontre. Dans vos regards lumineux, je vois tant de proximité ; dans vos mains ouvertes, je reconnais d’innombrables gestes de service gratuit ; dans vos cœurs généreux, je perçois beaucoup de tendresse et de compréhension. Merci à tous pour vos témoignages de dévouement et d’amour du prochain.
Le noble travail que vous accomplissez ici chaque jour, avec tant d’affection, d’efforts et de dévouement, constitue une base solide pour construire une nouvelle ville : la ville de la charité, du vivre-ensemble et de la paix. Certes, « c’est une construction plus lente, moins visible et moins spectaculaire » que celle d’autres types de villes, mais « c’est à cet horizon d’engagement, à cette œuvre d’espérance, que nous donnons le nom de “civilisation de l’amour” » (Lettre encyclique Magnifica humanitas, 185).
Les valeurs de dignité, d’intégration et d’amitié fraternelle qui caractérisent des lieux comme celui-ci ont beaucoup à dire à nos sociétés, souvent guidées uniquement par la recherche de la réussite économique ou le culte de l’apparence physique. Je voudrais affirmer aujourd’hui que vos vies ne sont pas un poids pour la société : elles sont une bénédiction, car vous pouvez nous aider à ne pas oublier quel est le fondement de la dignité de chaque être humain et ce qui est réellement important dans la vie. Le progrès d’une nation se mesure aussi à l’accueil qu’elle sait réserver à toutes les personnes en situation de handicap et ayant des besoins particuliers.
En ce moment si particulier, je voudrais partager avec vous mon souhait pour ce pays : que l’Argentine soit capable d’accomplir de grandes œuvres de charité, comme celle que nous voyons ici, où l’amour du Christ triomphe de l’individualisme et de l’exclusion. J’imagine des milliers de jeunes rejoignant, comme bénévoles, la grande histoire de charité que la foi sincère et simple du peuple argentin a écrite au fil des siècles. Que l’Argentine voie naître une nouvelle génération de saints de la charité ! Et pourquoi ne pourriez-vous pas tous en faire partie ? « L’amour du Christ nous presse ! » (cf. 2 Co 5, 14).
Chers amis, continuons à répondre avec foi et espérance à l’appel universel à la sainteté (cf. Concile œcuménique Vatican II, Constitution dogmatique Lumen gentium, 11). C’était également le souhait de notre cher pape François. C’est pourquoi il écrivait : « Nous sommes tous appelés à être saints en vivant avec amour et en offrant notre propre témoignage dans nos occupations quotidiennes, là où chacun se trouve » (Exhortation apostolique Gaudete et exsultate, 14). Mettons les dons que nous avons reçus au service des plus petits et des plus démunis, chacun selon ses possibilités, afin que la cité de la charité se consolide, s’étende et parvienne à abattre les frontières de l’égoïsme.
Enfin, je voudrais signaler qu’ici, dans la chapelle de cette communauté, se trouve la relique du cœur de Don Orione, témoignage du lien profond qui unissait ce saint prêtre italien à la terre argentine. Son cœur incorrompu continue de nous rappeler que « la charité sauvera le monde », car « Dieu est amour » (1 Jn 4, 8) et « l’amour ne passera jamais » (1 Co 13, 8). Le secret de cette vie donnée par amour a été révélé par mon prédécesseur, saint Jean-Paul II, dans l’homélie de canonisation de cet infatigable apôtre. Il disait : « Le cœur de ce stratège de la charité “ne connut pas de limites, parce qu’il était dilaté par la charité du Christ” (Écrits, 102, 32). Le zèle pour le Christ fut l’âme de sa vie intrépide, l’élan intérieur d’un altruisme sans réserve et la source toujours fraîche d’une espérance indestructible » (Homélie, 16 mai 2004, 2).
Demandons au Seigneur de façonner nos cœurs, comme il a façonné ceux des saints, à la ressemblance du sien : brûlants de charité, bienveillants dans la patience et persévérants dans l’humilité (cf. Mt 11, 29).
Que Dieu vous bénisse tous et répande aussi d’abondantes bénédictions sur vos familles, vos bienfaiteurs et tous ceux qui vous sont chers. Je vous porte dans mon cœur. Merci beaucoup.
