La compagnie aérienne ITA Airways représente « en quelque sorte ‘les ailes du pape’ » qui lui « permettent de voler jusqu’aux confins de la terre en portant l’Évangile de l’espérance et de la paix ».
C’est ce que le pape François a dit en recevant en audience 300 dirigeants et employés de la société aérienne italienne ITA Airways (anciennement Alitalia), ce vendredi matin 14 avril 2023, au Palais apostolique du Vatican.
Le pape François a remercié la compagnie aérienne pour le service qu’elle rend aux papes depuis 1964 : « Le pape voyage pour confirmer ses frères dans la foi, pour être proche de ceux qui souffrent, pour aider ceux qui s’engagent pour la paix, a-t-il dit. Tout cela est possible aussi grâce à vous. Pour cela je vous remercie et, tant que Dieu le voudra, nous continuerons à voler ensemble. »
Le pape a souligné que l’ITA Airways rend « un service très précieux, qui demande compétence, soin et attention à de nombreux détails, y compris la logistique difficile ».
En retraçant brièvement les étapes de la collaboration de la compagnie aérienne avec le Saint-Siège, le pape a évoqué le premier voyage en avion effectué par le pape Paul VI : « Le 4 janvier 1964, saint Paul VI monte à bord du DC8 d’Alitalia – ces DC8 qui sont aujourd’hui « à la retraite » – le premier pape de l’histoire à prendre un avion pour un pèlerinage apostolique. Le pape Montini avait tant souhaité le voyage en Terre Sainte, court mais très intense. Il l’avait annoncé avec enthousiasme et émotion aux Pères conciliaires, à la fin de la deuxième session de Vatican II. Ce vol, au départ de Rome-Fiumicino et arrivant à Amman, a inauguré les voyages papaux à travers le monde : une nouvelle façon d’exercer le ministère pétrinien, qui a permis à l’évêque de Rome d’atteindre tant de personnes qui n’auraient jamais pu se rendre en pèlerinage à Rome. »
Après ce premier voyage en avion il y avait plusieurs d’autres : avec saint Jean-Paul II, « qui a effectué 104 voyages internationaux au cours de ses 27 années de pontificat, cette forme de mission est devenue partie intégrante du pontificat », a souligné le pape François.
Il a confirmé ses trois voyages prochains : « dans deux semaines, si Dieu le veut, je partirai pour mon 41e pèlerinage, pour aller visiter la Hongrie. Et puis il y aura Marseille, et la Mongolie… et toutes les choses qui sont en liste d’attente ».
