Le diocèse de Pereira, en Colombie, a signalé la présence d’un faux prêtre qui utilise des images manipulées sur les réseaux sociaux pour tromper les autres. L’avertissement du diocèse indique qu’un homme nommé Steven Gutiérrez « se présente comme un prêtre », mais il n’appartient pas au clergé catholique et il n’existe aucune trace de son ministère dans aucune autre dénomination religieuse réputée. L’avertissement note que Gutiérrez utilise ses publications sur les réseaux sociaux, y compris des photographies d’activités diocésaines dans lesquelles il apparaît en tant que prêtre, ainsi que « des images manipulées et du contenu numérique qui pourraient induire les gens en erreur concernant son identité et son statut ecclésiastique ».
Le communiqué de presse conseille la prudence en ce qui concerne les prpositions de messes, de bénédictions, de sacrements et de conseils spirituels, ainsi que les demandes d’argent faites par des personnes prétendant faussement représenter l’institution.
Dans ce cas, comme dans la grande majorité des cas similaires, l’acte de se faire passer pour un ministre de l’Église est effectué dans le but d’obtenir de l’argent. Étant donné que les progrès technologiques facilitent la tromperie, les fidèles devraient exercer la vertu évangélique de prudence.
La déclaration précise que « l’utilisation de photographies à côté d’un évêque ou de prêtres, ou lors de célébrations liturgiques, ne prouve pas en soi qu’une personne appartient au clergé, ni ne constitue une autorisation pour exercer le ministère sacerdotal au nom de l’Église catholique ». Elle note en outre que l’Église se réserve le droit de signaler ces questions aux autorités compétentes afin que des poursuites judiciaires puissent être engagées.
Puisque M. Steven Gutiérrez n’est ni membre du clergé du diocèse de Pereira, ni autorisé par cette juridiction ecclésiastique à exercer le ministère sacerdotal en son nom, il est conseillé aux fidèles «de ne pas se laisser induire en erreur par de telles publications ». Ils sont encouragés à vérifier toute question concernant l’identité, le statut canonique ou l’autorisation des personnes prétendant être prêtres du diocèse en contactant directement la Curie épiscopale.
Comment peut-on distinguer un faux ministre catholique d’un vrai ? Tout d’abord, il convient de noter que chaque évangélisateur au sein de l’Église catholique est incardiné dans un diocèse, soit comme prêtre paroissial, soit comme collaborateur au sein d’une paroisse. Par conséquent, il est très utile d’identifier l’église spécifique ou le lieu où la personne exerce son ministère ; s’il ne sert pas dans une paroisse reconnue ou ne peut pas présenter des titres de compétence valides en tant que prêtre catholique, quelque chose ne va pas.
Ensuite, il est très utile de consulter un prêtre paroissial pour déterminer si le prétendu prêtre agit de son propre chef ; c’est aussi une indication de tromperie. De plus, tous les curés d’un même diocèse se connaissent et savent qu’il y a d’autres prêtres qui peuvent être actifs dans la région, comme des membres d’ordres religieux ou des prêtres d’autres diocèses qui aident occasionnellement.
La déclaration du diocèse de Pereira rappelle que son objectif est de protéger les fidèles et d’empêcher les individus de prétendre faussement être prêtres ou d’affirmer une affiliation ecclésiastique inexistante. Enfin, il encourage le public à signaler toute publication ou situation liée à cette affaire par les canaux officiels du diocèse et de partager cet avertissement pour aider à éviter que d’autres ne soient trompés.
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