ROME, Mercredi 19 décembre 2007 (ZENIT.org) – Le président français Nicolas Sarkozy sera reçu en visite au Vatican, jeudi matin à 11 h : ce sera le sixième président français à se rendre au Vatican.
C’est la première visite de M. Sarkozy au Saint-Siège en tant que président de la République. Il y était venu en tant que ministre de l’Intérieur et ministre des Cultes, et il avait, à l’époque, rencontré le secrétaire d’Etat du pape Jean-Paul II, le cardinal Angelo Sodano, et le secrétaire pour les Relations avec les Etats de l’époque, le cardinal Giovanni Lajolo.
En juin dernier, le président Sarkozy avait répondu, de façon inédite, au message de félicitation de Benoît XVI pour son élection, par une lettre « substantielle ». Il devrait rencontrer à nouveau Benoît XVI en 2008, à l’occasion du pèlerinage du pape pour le jubilé des apparitions de Lourdes.
Après un entretien avec le pape, d’environ 30 minutes, le président présentera à Benoît XVI les personnes de sa suite, avant de rencontrer le cardinal secrétaire d’Etat Tarcisio Bertone et peut-être aussi le secrétaire pour les relations avec les Etats, Mgr Dominique Mamberti, un Français.
A 12 heures 30, le président visitera les fouilles sous la basilique Saint-Pierre, au niveau de la tombe de l’apôtre : « une visite particulièrement intéressante », estime le porte-parole de l’Elysée, David Martinon, qui a présenté le programme le 13 décembre. C’est à l’étage au-dessus, dans les « grottes vaticanes » que se trouvent les tombes des papes, dont Jean-Paul II.
Chanoine d’honneur
L’après midi, à l’instar de ses prédécesseurs de Gaulle, Giscard et Chirac, le président Sarkozy viendra recevoir le titre qui revient au seul chef de la France depuis Henri IV, celui de chanoine d’honneur de la basilique du Latran, cathédrale du pape.
Henri IV conquit en effet le titre et le droit d’entrer à cheval dans la basilique du Latran en offrant au chapitre des chanoines, en 1604, les revenus de l’abbaye de Clairac, dans le Lot-et-Garonne.
Le président prendra possession de sa stalle de chanoine d’honneur de Saint-Jean du Latran à l’occasion d’une prière pour la France, en la basilique du Latran.
Ensuite, dans la fameuse salle de la Conciliation (siège de la signature des accords du Latran entre Mussolini et le cardinal Gasparri en 1929), au palais du Latran, le président prononcera un discours portant notamment sur les relations entre l’Eglise et l’Etat.
L’union méditerranéenne
Dans la soirée, le président Sarkozy dînera avec le président du conseil italien, Romano Prodi et avec le chef du gouvernement espagnol José Luis Rodriguez Zapatero, pour parler en particulier de la question de « l’Union méditerranéenne » : il devrait en être question également au Vatican.
Mais aussi de la famille (Message pour la paix 2008), de l’immigration (Message pour la Journée du Migrant 2008), des racines chrétiennes et de l’Europe, et … d’espérance (Spe Salvi).
Par le passé, cinq présidents français sont venus en visite d’Etat au Vatican : René Coty (reçu par Pie XII en 1957), Charles de Gaulle (reçu par Jean XXIII en 1959 et par Paul VI en 1967), Valéry Giscard d’Estaing (reçu en 1975 par Paul VI), François Mitterrand (reçu par Jean-Paul II en 1982), et Jacques Chirac (reçu par Jean-Paul II en 1996).
Anita S. Bourdin
