ROME, Vendredi 28 septembre 2007 (ZENIT.org) – Des milliers de personnes rendent hommage au P. Nicholas Pillai Packiyaranjith, tué au nord du Sri Lanka, alors qu’il traversait une zone sous le contrôle des rebelles des Tigres de libération de l’Eelam Tamoul (Ltte), indique aujourd’hui l’agence missionnaire italienne Misna, mais il ne s’agirait pas d’un missionnaire jésuite mais d’un prêtre diocésain (cf. Zenit du 27 septembre 2007).
Lorsque le corps du P. Nicholas a été transféré, jeudi 27 septembre, dans la ville de Mannar, chef-lieu de la province homonyme, des milliers de personnes se sont rassemblées pour lui rendre hommage, tandis que des centaines d’autres avaient accompagné à pied le cercueil dans un voyage de quatre heures.
Le prêtre, âgé de 42 ans et originaire du Sri Lanka, était très célèbre parmi la population locale pour son engagement en faveur des enfants et des personnes déplacées en raison du conflit.
La dépouille du P. Packiyaranjith repose actuellement à l’évêché de Mannar, et sera transférée cet après-midi dans l’église de San Sebastiano où elle restera jusqu’à ce que l’évêque, Mgr Joseph Rayappu, célèbre l’enterrement, demain, samedi 29 septembre.
<br>Les circonstances dans lesquelles le prêtre a trouvé la mort doivent encore être éclaircies : une première version rattachait son décès à l’explosion d’une mine sur la route qu’il parcourait pour distribuer des aides alimentaires aux enfants d’un orphelinat dans la zone rebelle.
Le P. Nicholas Pillai Packiyaranjith était le coordinateur des activités du Service Jésuite aux réfugiés (JRS) dans le diocèse de Mannar. Sur la fourgonnette à bord de laquelle il voyageait se trouvait aussi son assistant, un laïc, Christopher Jujin : ce dernier aurait été blessé et serait actuellement soigné à l’hôpital de Ki’linochchi.
