Les cardinaux ont tenu leurs deux premières « congrégations »

CITE DU VATICAN, lundi 4 avril 2005 (ZENIT.org) – Les cardinaux déjà présents à Rome se sont réunis ce matin à 10 h en la salle « Bologne » du palais apostolique du Vatican pour leur deux premières « congrégations ». Les jours prochains, les congrégations des cardinaux se réuniront à 10 h également en la nouvelle salle du synode, plus grande.

Lors de la première de ces congrégations, les 65 cardinaux présents ont prêté le serment prévu par la constitution apostolique « Universi Dominici Gregis » (n. 12) promulguée par Jean-Paul II en 1996, sur la vacance du siège apostolique et l’élection du pontife romain. Ils font serment d’observer les prescriptions de cette constitution – une « loi » de l’Eglise pour ce temps spécial de « vacance » - et de garder le secret « scrupuleusement » sur ce qui tient à l’élection.

Les cardinaux prêteront ensuite serment au fur et à mesure de leur arrivée à Rome. Chacun doit dire : « je promets, je m’oblige et je jure ». La constitution précise : « Et posant la main sur l’Evangile, il ajoutera : Que Dieu m’aide en cela, et ces saints Evangiles que je touche de ma main ».

La constitution indique ensuite les choses « plus urgentes » que les cardinaux doivent décider : « fixer le jour, l’heure, et de quelle façon le corps du pontife défunt sera porté dans la basilique vaticane pour être exposé à l’hommage des fidèles » : c’est ce qu’ils ont fait ce matin. Et dans l’après-midi, le corps de Jean-Paul II a été porté dans la basilique dès 18 heures (cf. ci-dessous, la Translation). L’ouverture de la basilique Saint-Pierre aux fidèles aura lieu de jour et de nuit, sauf de 2 heures à 5 heures du matin pour la maintenance nécessaire.

Les cardinaux doivent également prendre les décisions concernant les funérailles du défunt pontife : elles ont été fixées à vendredi prochain, 8 avril, à 10 h sur le parvis de la basilique vaticane. La célébration sera présidée par le doyen du collège des cardinaux, le cardinal Joseph Ratzinger.

Dans les congrégations à venir, les cardinaux devront également, indique la constitution, faire préparer la « Maison Sainte-Marthe », pour l’accueil des cardinaux et des personnes qui doivent éventuellement les assister : la constitution de Jean-Paul II prévoit la présence éventuelle d’infirmiers auprès des malades. C’est en effet le cardinal Wojtyla qui avait dû veiller à l’installation des cardinaux en 1998, et il s’était souvenu des conditions très « rustiques » de leur logement, parfois installés à la hâte jusque dans des salles des musées du Vatican.

C’est pourquoi il a fait rénover et agrandir pour eux cette « Domus Sanctae Marthae » qui les accueille dans des conditions de confort qui conviennent à leur dignité et à leur âge. Les logements doivent leur être attribués « par tirage au sort ».

Les cardinaux doivent aussi choisir des prédicateurs pour les méditations quotidiennes : une atmosphère de retraite entoure en fait l’élection du futur pape : les cardinaux doivent se mettre à l’écoute de l’Esprit Saint.

Ils doivent approuver les dépenses courantes nécessaires à la gestion de ces journées, voir de ces semaines.

Ils sont aussi chargés de lire les éventuels documents laissés par le défunt pontife à l’intention du collège des cardinaux, et doivent prendre soin que « l’anneau du pêcheur » que portait le pape, et son sceau de plomb soient annulés.

Enfin, les cardinaux fixeront le jour du commencement des « opérations du vote ».

Le porte-parole du Saint-Siège a précisé en fin de matinée dans une rencontre avec les journalistes que le maître des célébrations liturgiques pontificales, Mgr Piero Marini, un proche du pape qui l’a lui-même ordonné évêque, et deux cérémoniaires ont participé à la deuxième congrégation de ce matin, ainsi que le substitut de la secrétairerie d’Etat, Mgr Leonardo Sandri, le secrétaire du collège des cardinaux, Mgr Francesco Monterisi.