Le pape à sa sortie de l’avion, le pape a été accueilli par les dons traditionnels slovaques : un pain et du sel qui représentent deux éléments fondamentaux de la nourriture, et donc de la vie de toute personne.
« Je remercie le Seigneur qui me permet de fouler pour la troisième fois la chère terre slovaque », disait le pape lors de la cérémonie de bienvenue qui a suivi, à l’aéroport de Bratislava.
Le pape était accueilli par le président de la République Rudolf Schuster, particulièrement préoccupé de la prochaine intégration de la Slovaquie dans l’Union européenne.
Le pape a économisé ses forces et a laissé un prêtre prononcer son discours en langue slovaque. Lui-même s’est réservé les premières et les dernières paroles du discours.
A ce propos, le porte-parole du Saint-Siège, a déclaré : « Le pape aurait voulu continuer la lecture, mais il me semble logique qu’on ait voulu lui épargner une fatigue ». M. Joaquin Navarro Valls a rappelé que ce n’est pas la première fois que Jean-Paul II charge quelqu’un de lire une partie de son discours, tout en précisant que « c’est peut être la première fois que cela arrive au cours d’une cérémonie de bienvenue ». Tel a été par exemple le cas en Lituanie.
Après cette cérémonie, Jean-Paul II s’est rendu en voiture à sa résidence : la nonciature apostolique. C’est là qu’ont ensuite eu lieu trois rencontres individuelles : avec le président de la République Rudolf Schuster, puis le président du Parlement, Pavol Hrusovsky et le Premier ministre, Mikulas Zurinda.
En fin d’après midi, le pape s’est rendu en pèlerinage à la cathédrale de Trnava à 60 km de la capitale. Son arrivée, prévue à 18 heures a été retardée par les foules qui saluaient le pape sur le trajet de sa voiture panoramique qui devait traverser plusieurs villages avant d’arriver à ce centre religieux et intellectuel important : l’une des plus anciennes cités slovaques.
La cathédrale de Trnava – où quelque 500 fidèles attendait le pape recueillis en prière avant de l’accueillir en liesse – est dédiée à S. Jean-Baptiste. C’est une église « mère des églises du diocèse », soulignait le pape dans son discours, prononcé par le cardinal Tomko, préfet émérite de la congrégation pour l’Evangélisation des Peuples.
Le pape bénissait ensuite les fidèles et leur offrait un calice et une patène, un geste très applaudi, et souligné par l’évêque de Trnava : un lien supplémentaire entre le pape et l’eucharistie quotidienne célébrée là.
Vendredi 12 septembre, le pape se rendra dans la ville de Banska Bystrica, où catholiques et protestants ont beaucoup souffert de la persécution communiste. Le pape y célébrera la messe du Saint Nom de Marie. Ce sera le premier acte public du synode diocésain. Le pape y rencontrera également les séminaristes et la conférence des évêques.
Jean-Paul II s’était déjà rendu à Bratislava en 1990, alors incluse dans le territoire de la Tchécoslovaquie. Trois ans plus tard naissaient sans violence les deux républiques tchèque et slovaque. Le pape est revenu en Slovaquie le 30 juin 1995. Sa nouvelle visite le conduit dans les diocèses qu’il n’a pas encore visités.
Depuis l’indépendance, souligne aujourd’hui le Vatican Information Service (www.vatican.va), le pape a fortifié l’Eglise slovaque en créant deux cardinaux. En 1995, il a élevé le diocèse de Kosice au rang d’archidiocèse. En 1997, le pape a en outre pris soin des catholiques de rite oriental en créant l’exarchat gréco-catholique de Kosice. Pour la diaspora slovaque de rite oriental également, Jean-Paul II a créé en 1980 au Canada un diocèse slovaque de rite byzantin des saints Cyrille et Méthode. Enfin, il a fondé à Rome en 1997 le collège pontifical slovaque également placé sous la protection des deux saints frères de Salonique.
