CITE DU VATICAN, Jeudi 14 juin 2001 (ZENIT.org) – Le pape Jean-Paul II a présidé ce soir sur le parvis de la basilique du Latran la messe de la solennité de la « fête Dieu ». La fête a été instituée par Urbain IV à la demande de sainte Julienne et de la bienheureuse Eve de Liège. La procession a été rétablie en 1979 par Jean-Paul II.
La solennité du « Corpus Domini », ou encore fête du Saint-Sacrement est reportée dans la plupart des diocèses (en Italie, depuis 1977) à dimanche prochain pour des raisons pastorales. Elle a été instituée pour l´Eglise universelle par le pape Urbain IV en 1264, par la bulle » Transiturus ». C´était le fruit des efforts de sainte Julienne du Mont-Cornillon, Vierge (1192-1258) et de la bienheureuse Eve de Liège (+1266).
Orpheline, Julienne avait été recueillie à l’âge de cinq ans, avec sa sœur Agnès, d’un an son aînée, par les Augustines du Mont-Cornillon, près de Liège, en Belgique. Comme les religieuses soignaient les lépreux, elles vécurent d’abord à la ferme. Mais à quatorze ans, Julienne fut admise parmi les sœurs. Une vision dont elle fut favorisée deux ans plus tard est à l’origine de ses efforts pour faire instituer la Fête-Dieu en l’honneur du Saint-Sacrement. Relayés par Eve de Liège, ils ne furent pas vains, car la fête fut introduite dans son diocèse en 1246, avant d´être étendue à toute l’Eglise par son confesseur, Jacques de Troyes, devenu pape sous le nom d´Urbain IV.
Celui-ci célébra personnellement et solennellement la première fête universelle du Corpus Domini à Orvieto, l´été de la même année. C´est à cette époque que remonte le miracle eucharistique de Bolsena, dans le Latium: un prêtre de Bohême, Pierre de Prague, fut pris d´un doute concernant la présence réelle du Christ dans l´Eucharistie alors qu´il célébrait la messe. C´est alors qu´il vit du sang jaillir de l´hostie consacrée.
Informé de cet événement inexplicable, le pape Urbain IV chargea l´évêque d´Orvieto de lui apporter les linges d´autel qui portaient les traces de l´événement, lui même vint à sa rencontre.
C´est sous Nicolas V, au XVe siècle, que la fête commença à être célébrée à Rome avec une procession allant de Saint-Jean-du-Latran à Sainte-Marie-Majeure. Mais la rue Merulana qui conduit de l´une à l´autre basilique ne fut praticable qu´à partir de 1575, lorsque furent achevés les travaux d´urbanisme voulus par Grégoire XIII.
La coutume de la procession dura jusqu´en 1870, année de la prise de Rome, et ce n´est qu´en 1979 qu´elle fut rétablie par Jean-Paul II.
Au terme de la procession, sur le parvis de Sainte-Marie-majeure, le pape accordera la bénédiction eucharistique.
