CITE DU VATICAN, Mardi 12 juin 2001 (ZENIT.org) – Stimuler l´esprit missionnaire des prêtres et aider les jeunes Eglises dans leur maturation, tel est l´objectif de l´instruction de sept pages « sur l´envoi et la permanence à l´étranger des prêtres du clergé diocésain des Territoires de Mission » publié aujourd´hui par la Congrégation romaine pour l´Evangélisation des peuples.
Le texte complet de l´Instruction se trouve, dans les différentes langues, sur le site de l´agence Fides, organe de ce dicastère (http//www.fides.org).
Pour Fides, cette instruction établit des normes pour régler le séjour à l´étranger de prêtres diocésains des Territoires de Mission, pour éviter que les jeunes Eglises, encore très fragiles, soient privées pendant trop longtemps de leurs prêtres, indispensables pour assurer le développement de l´évangélisation.
Ce document de 7 pages, approuvé par Jean-Paul II le 24 avril 2001, porte la date du 25 avril, en la fête de l´Evangéliste saint Marc. Il est signé par le cardinal Jozef Tomko, qui a dirigé le dicastère missionnaire pendant seize ans.
Comme l´explique le cardinal Tomko lui-même, dans une présentation de l´Instruction publiée aujourd´hui par l´édition italienne de L´Osservatore Romano, l´Eglise est en croissance surtout dans les territoires de mission: le nombre des vocations y a triplé au cours de ces vingt dernières années.
« En dépit du fait que les deux tiers de la population du globe ne connaissent pas encore Jésus-Christ, remarque le cardinal Tomko, on voit en nombre toujours plus grand, dans les villes et dans les paroisses d´Occident, des prêtres et des religieuses africains, asiatiques et latino-américains, qui travaillent seulement pour une part minime à l´évangélisation et à l´assistance spirituelle de leurs concitoyens émigrés ».
Beaucoup d´entre eux viennent pour des raisons d´étude, mais ils trouvent ensuite aisément une place où exercer leur ministère : il faut donc régler cette mobilité, estime Fides, afin qu´elle ne nuise pas à la croissance de l´Eglise, mais qu´elle l´aide.
L´Instruction souligne le dimension universelle du ministère des prêtres, y compris des prêtres diocésains, comme le rappellent à la fois Vatican II, le magistère post-conciliaire, et l´actualité de la coopération missionnaire des prêtres diocésains (« fidei donum »), même pour ce qui concerne le clergé diocésain des territoires de mission.
Dans les jeunes Eglises toutefois, note l´instruction, de nombreux prêtres aspirent à venir en Occident, attirés par la facilité d´y étudier, mais aussi par des conditions de vie apparemment meilleures. Toutefois, cela n´est pas sans nuire, explique Fides, aux diocèses d´Afrique et d´Asie dont un tiers des effectifs, voire même la moitié, se trouvent à l´étranger.
« L´Instruction est une invitation tacite à la réflexion pour les deux types d´Eglises : les Eglises jeunes et les Eglises anciennes, conclut le cardinal Tomko. Une communauté qui ne parvient pas à faire naître en son propre sein les ministres qui lui sont nécessaires, doit s´interroger sur les causes de cette situation et sur les justes remèdes, comme le sont entre autres la pastorale de la famille et des vocations, ainsi que la mise en valeur du rôle des laïcs. Elle peut certes rechercher une aide temporaire face à ses difficultés ou la crise qu´elle traverse, sans priver toutefois les jeunes Eglises des prêtres souvent plus préparés « .
La première partie du document reprend, explique Fides, les fondements du service missionnaire universel des prêtres, l´expérience positive des prêtres « fidei donum », et l´échange entre les Eglises. Puis, il présente les motifs de cette Instruction, ses destinataires (évêques diocésains, ordinaires des circonscriptions missionnaires), ainsi que les raisons de l´envoi d´un prêtre diocésain étudier à l´étranger : compléter des études, en l´absence de structures adaptées dans sa région, l´assistance pastorale en faveur des émigrés de sa Nation, des persécutions ou des guerres ou d´autres motifs graves.
La deuxième partie présente des normes précises résumées en 10 articles : 7 articles sont consacrés aux normes pour l´envoi aux études après l´ordination sacerdotale, 2 articles consacrés aux normes pour le séjour à l´étranger pour l´assistance pastorale auprès des émigrés, et 1 article consacré aux normes pour les cas de prêtres réfugiés pour des motifs graves.
