Jean-Paul II a en effet reçu jeudi en milieu de journée les 33 nouveaux hallebardiers de la Garde suisse pontificale qui ont prêté serment en fin d’après midi, entourés de leurs parents et amis.
Parlant tour à tour les langues des membres de la garde, l’allemand, l’italien et le français, le pape les a remerciés pour le service qu’ils rendent « au Successeur de Pierre et à ses collaborateurs du Vatican » et aux visiteurs.
Jean-Paul II reconnaissait qu’il s’agit d’une « tâche exigeante et parfois lourde », que Dieu récompensera. La prestation de serment des nouvelles recrues constitue, faisait remarquer Jean-Paul II « une occasion de découvrir plus profondément la vérité du Christ, de croire en Lui et de vivre l’amour fraternel qu’il a enseigné ».
Le pape exhortait les jeunes gardes à « rester fidèles » à leur mission, « en cultivant cet idéal d’amour du Christ et de l’Eglise » que « les familles et les communautés chrétiennes de Suisse s’efforcent de nourrir constamment ».
Il évoquait son prochain voyage dans leur patrie en disant: « Comme vous le savez, je participerai, s’il plaît à Dieu, les 5 et 6 juin prochains, à la Rencontre des jeunes catholiques suisses, qui m’offrira aussi l’occasion de rencontrer les membres de l’association des anciens gardes. Je compte sur le soutien spirituel et la prière de chacun de vous ».
Les nouvelles recrues sont au nombre de 33 (cf. ZF040505). Le corps d’armée est composé de 110 jeunes hommes, tous citoyens suisses, et de religion catholique. Pour devenir hallebardier, il faut être célibataire, avoir moins de trente ans, mais mesurer au moins 1, 74 m. La durée minimale du service est de deux ans. La Garde suisse pontificale célèbrera ses 500 ans en 2006.
