Lors de sa visite d’État en octobre 2025 au Vatican, le roi Charles III d’Angleterre a reçu du pape Léon XIV le titre honorifique de « confrère royal » dans la basilique Saint-Paul-hors-les-Murs à Rome. En retour, le pape a reçu ce 23 octobre 2026 le titre de « confrère papal » du Collège Saint-Georges à la chapelle de Windsor.
Ce geste inédit depuis 500 ans témoigne de l’estime réciproque et du désir d’unité qui animent les deux chefs d’État. Il marque également une étape importante dans le rapprochement œcuménique entre les deux Églises, puisqu’aucun pape n’avait accepté de distinction religieuse britannique depuis le schisme anglican au 16e siècle.
Le roi Charles III dans la basilique Saint-Paul-hors-les-Murs le 23 octobre 2025 © abbaziasanpaolo.org
« Cet acte de confrérie constitue un signe visible de communion spirituelle, d’amitié œcuménique et de fraternité chrétienne. Il reconnaît à la fois les liens séculaires unissant le Collège et la Chapelle Saint-Georges de Windsor et le Saint-Siège, et les progrès accomplis dans les relations entre l’Église catholique romaine, l’Église d’Angleterre et la Communion anglicane », souligne dans un communiqué la Maison royale d’Angleterre.
Avant la rupture d’Henri VIII avec Rome, les rois anglais entretenaient un lien historique avec la basilique Saint-Paul-hors-les-Murs, l’une des quatre basiliques papales de Rome. La Réforme anglaise a interrompu cette relation et a donné naissance à la séparation institutionnelle entre l’Église d’Angleterre et l’Église catholique. Cinq siècles plus tard, cet échange de titres redonne symboliquement ce lien, bien que les différences doctrinales demeurent évidemment présentes.
« Conscients de la valeur de l’unité chrétienne dans un monde de plus en plus polarisé et turbulent, le roi et le pape se sont unis dans une fraternité chrétienne et, pour la première fois depuis un demi-millénaire, reçoivent des titres religieux qui soulignent ce qui unit plutôt que ce qui sépare l’Église catholique romaine et l’Église d’Angleterre », ajoute le communiqué.
Pour marquer cet échange historique, deux fauteuils spéciaux ont été commandés. Celui destiné au roi Charles III est déjà installé à Saint-Paul-hors-les-Murs, orné des armoiries du roi avec l’inscription latine Ut unum sint (Qu’ils soient un). Celui du pape Léon XIV sera dévoilé et inauguré prochainement dans la chapelle Saint-Georges du château de Windsor.
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