ROME, Vendredi 23 mai 2008 (ZENIT.org) – Yohanan Elihaï, Français d’origine et Petit frère de Jesús, sera docteur honoris causa de l’Université de Haifa, indique « Un Echo d’Israël » qui retrace ce parcours atypique.
« Toute l’équipe d’Un écho d’Israël est heureuse de féliciter Yohanan Elihaï qui recevra le 4 juin prochain à l’Université de Haïfa le doctorat honoris causa en philosophie « en reconnaissance de sa personnalité débordante d’amour pour l’homme, pour le peuple juif et la terre d’Israël » et « pour l’œuvre de sa vie comme linguiste exceptionnel ainsi qu’à sa contribution à la coexistence des peuples en Israël », précise la même source.
Yohanaï Elihaï est né en France, sous le nom de Jean Leroy. Lors de la libération de Paris en 1945, il commence à s’intéresser au peuple juif et à l’hébreu. A l’occasion de son service militaire qu’il effectue dans le cadre de la coopération à Beyrouth, il a l’occasion de venir en pèlerinage à Jérusalem en 1946.
Au Liban, il apprend l’arabe. Il revient en Israël en 1956 et reçoit la nationalité israélienne en 1960 ; c’est alors qu’il prend le nom de Yohanan Elihaï.
Comme religieux de la congrégation des petits frères de Jésus, il mène en milieu israélien une vie discrète comme artisan en céramique puis comme imprimeur. Durant toutes ces années, il se consacre à une œuvre monumentale : la composition d’un dictionnaire en arabe palestinien. Il rédigea aussi des livres d’étude de l’arabe palestinien ainsi qu’une méthode d’étude de l’hébreu moderne en français, en russe et en anglais. Il est enfin l’auteur d’un livre sur l’histoire des relations entre Juifs et chrétiens.
« Un écho d’Israël » a publié récemment le récit de ses souvenirs israéliens à l’occasion du soixantième anniversaire de l’État.
Par cette distinction, fait observer la même source, « c’est un type de présence chrétienne en Israël, discrète, fraternelle et désintéressée, qui se trouve reconnu et honoré ».
