ROME, Lundi 13 octobre 2008 (ZENIT.org) – Le nouvel évêque du diocèse de Bac Ninh suscite beaucoup d’espérance dans un diocèse où les tâches sont nombreuses, estime « Eglises d’Asie », l’agence des Missions étrangères de Paris (EDA).
Le premier évêque jésuite du Vietnam, Mgr Côme Hoang Van Dat, a été consacré le 7 octobre dernier à Bac Ninh. Il avait été nommé à ce poste par le pape Benoît XVI, le 4 août 2008. Le président de la Conférence épiscopale, Mgr Nguyen Van Nhon, évêque de Da Lat, présidait la cérémonie. Il était entouré de 19 archevêques et évêques de tous les diocèses du pays. Après deux ans de vacance du siège épiscopal, le climat était à la joie. Des ballons et des drapeaux colorés flottaient au vent au-dessus de l’estrade dressée en plein air, où 300 prêtres concélébraient l’Eucharistie avec les évêques. On a estimé à 10 000 personnes le nombre des fidèles venus de toutes parts participer à la fête. Beaucoup appartenaient aux minorités ethniques et avaient revêtu l’habit traditionnel aux couleurs vives. Après la messe d’ordination, l’évêque est allé spécialement s’entretenir avec un groupe de 13 lépreux vivant dans une léproserie située dans la province de Thai Nguyên, venus participer à la cérémonie. Le nouvel évêque, qui a déjà consacré une partie de sa vie sacerdotale aux lépreux, était allé plusieurs fois leur rendre visite dans leur hôpital ces dernières années. Il s’agit là d’un des facettes de l’expérience sacerdotale des Mgr Dat, particulièrement riche, puisqu’il a été aussi chargé de paroisse, formateur de ses confrères jésuites et enfin directeur spirituel du grand séminaire de Hanoi.
En fait, le nouvel évêque est loin d’être inconnu de la population du lieu. Il est né à Bac Ninh en 1947 et a quitté sa province natale très jeune, lors du grand exode de 1954. Ces temps derniers, il y était revenu à plusieurs reprises pour participer à la formation permanente (1).
Le nouvel évêque arrive dans son diocèse muni d’une devise pleine de promesses : « Amour et vie ». Selon la réflexion d’un prêtre de Bac Ninh, il s’agit effectivement des vrais besoins du diocèse, un diocèse où les activités religieuses sont encore limitées, où les paroisses très souvent sont dépourvues de personnel et où de nombreuses églises ont été détruites par les deux guerres du Vietnam. En outre, le diocèse est très vaste. Il s’étend sur 24 600 km² et recouvre le territoire de cinq provinces, Bac Kan, Bac Giang, Bac Ninh, Thai Nguyen et Vinh Phuc. Il comporte aussi des parties appartenant à six autres provinces. Cet immense territoire abrite une population de quelque neuf millions d’habitants, parmi lesquels vivent 125 000 catholiques. Ceux-ci ne disposent pour leur service que de 43 prêtres, dont quelques-uns font leurs études à l’étranger.
Après l’ordination de l’évêque de Bac Ninh, deux diocèses restent encore sans titulaire, Phat Diêm au nord et Ban Mê Thuôt au centre, où les anciens évêques se sont déjà retirés. Dans le diocèse de Thai Binh et dans celui de Vinh, les évêques en place ont déjà présenté leur démission en raison de leur âge. La délégation du Saint-Siège, lors de son dernier passage dans le pays, au mois d’avril dernier, a sans doute discuté de ces postes à pourvoir avec le Bureau des Affaires religieuses, sans que l’on connaisse les résultats de ces pourparlers.
(1) On pourra trouver quelques éléments biographiques sur Mgr Dat dans EDA 490, numéro d’Eglises d’Asie où est annoncée sa nomination.
