ROME, Vendredi 21 août 2009 (ZENIT.org) – Peu de temps avant que ne décède Eunice Shriver Kennedy, sœur de John Fitzgerald Kennedy et fondatrice des jeux para-olympiques (jeux olympiques pour athlètes porteurs de handicap), Benoît XVI avait demandé à son représentant aux Etats-Unis de lui adresser une lettre afin de lui exprimer sa proximité et l’assurance de sa prière.
La lettre a été envoyée par Mgr Pietro Sambi, nonce apostolique aux Etats-Unis. Eunice est décédée le 9 août à Cape Code, dans le Massachusetts, à l’age de 88 ans. Le prélat assure son époux, Sargent Shriver, ainsi que leurs cinq enfants, des sentiments de proximité spirituelle du pape.
« La fervente prière du Saint-Père, peut-on lire – est que le Seigneur, plein de miséricorde, offre à cette femme à la foi ardente et au service social généreux, la récompense pour ses nombreuses œuvres, en particulier en faveur de ceux qui affrontent des défis physiques et mentaux ».
Eunice fonda les jeux para-olympiques ( Special Olympics ) en 1968, dans le but de promouvoir la pratique courante du sport parmi les personnes handicapées mentales. La philosophie des « Special Olympics », se fonda sur le fait que les personnes handicapées mentales peuvent apprendre et tirer un bénéfice de la participation active aussi bien dans les sports de groupes que dans ceux individuels.
L’engagement d’Eunice en défense des porteurs de handicap mentaux est né suite à la tragédie qui frappa sa soeur aînée Rosemary, affectée d’un léger retard mental, qui, après une lobotomisation termina ses jours dans un institut spécialisé.
Au cours de la campagne présidentielle de 1992 qui conduira Bill Clinton à la présidence, Eunice se trouva parmi les signataires d’une lettre adressée au New York Times, protestant contre le soutien à l’avortement inséré par le programme du parti démocrate.
