ROME, dimanche 24 mars 2002 (ZENIT.org) – Le père Declan O´Toole, des missionnaires de Mill Hill, a été assassinat le 21 mars, selon des sources de sa congrégation. Il était âgé de 31 ans.
Le père O´Toole, originaire de Galway, en Irlande, travaillait dans la région de Kotido, en Ouganda. Il rentrait chez lui en voiture après avoir rendu visite à des malades dans les villages voisins, en compagnie de deux autres personnes, quand un homme portant un uniforme militaire est apparu et a tiré, provoquant la mort des trois hommes.
Un ministre anglican qui se trouvait derrière lui, dans une autre voiture, et qui parvint à s´échapper, déclare: « C´était un jeune absolument charmant. Il était la vie et l´âme de la fête. Il a fait des études de théologie à Londres et est revenu en Irlande pour être ordonné, en 1997. Nous sommes effondrés par la perte d´un jeune aussi brillant ».
La mission dans laquelle travaillait le père Declan O´Toole était ouverte depuis le 2 avril 1998. En 1999, un groupe de soldats de l´armée ougandaise est arrivé pour récupérer du bétail volé. Ils furent attaqués par des guérilleros karamojong et vingt soldats trouvèrent la mort. L´armée riposta deux mois plus tard, en août 1999 et la mission devint un centre pour réfugiés. Elle accueillait 150 personnes.
Les supérieurs du père Declan savait que le jeune prêtre avait protesté contre la violence de l´armée et qu´il avait récemment été battu par des soldats.
Depuis un an et demi il était très engagé en faveur de la paix et de la réconciliation avec les tribus des Karamojong. Une initiative gouvernementale visant à désarmer les guerriers avait été lancée il y a peu de temps et le gouvernement avait demandé à l´Eglise d´apporter son aide.
Dans un article sur son travail avec les Karamojong, le père Declan écrivait: « Nous espérons vraiment et nous prions pour que le désarmement se déroule sans violence et en même temps nous renouvelons nos efforts pour faire découvrir la présence du Christ parmi les Karamojong et faire que tous le connaissent ».
Les missionnaires de Mill Hill ont demandé au gouvernement ougandais d´enquêter sur l´assassinat du père Declan.
L´armée ougandaise a arrêté hier samedi, deux soldats soupçonnés d´être les responsables de l´assassinat, selon des déclarations d´un porte-parole militaire publiées par l´AFP. « Nos soldats sont soupçonnés de l´avoir assassiné. Nous en avons arrêté deux », a déclaré le commandant Shaban Bantariza. Les deux soldats seront jugés par un tribunal militaire, a-t-il précisé, ajoutant qu´on ne savait pas encore pour quelles raisons le jeune prêtre avait été assassiné.
