CITE DU VATICAN, Mardi 25 septembre 2001 (ZENIT.org) – L´Arménie célèbre cette année le XVIIe centenaire de l´adoption du christianisme comme religion officielle par toute la Nation, et ses dix ans de retour à l´indépendance. Dans ce contexte, la visite de Jean-Paul II, le pape venu de l´Est, est considérée par les Arméniens comme un événement sans précédent, ce qu´elle est en effet: c´est la première fois qu´un pape se rend dans le pays.
Jean-Paul II avait prévu de se rendre dans la République caucasienne du 2 au 4 juillet 1999, mais il a dû y renoncer en raison de l´aggravation de l´état de santé du défunt Catholicos, Karékine Ier, auquel le pape rendra hommage comme à un artisan de l´oecuménisme. C´est à lui, par exemple, que le pape avait confié la méditation du Chemin de Croix, au Colisée, le Vendredi Saint 1997.
L´agence internationale Fides, organe de la Congrégation pour l´Evangélisation des peuples, rappelle l´action du catholicos en faveur de l´unité des chrétiens et du dialogue avec les musulmans, surtout au Proche-Orient, où la diaspora arménienne s´est répandue après 1915. Lors de sa visite à Jérusalem, en l´an 2000, le pape s´était rendu dans la vieille ville dont un quart est constitué par le quartier arménien et il avait rendu visite au patriarche arménien.
Karékine II a reçu aujourd´hui le pape au siège « mère » d´Etchmiadzine, à quelque kilomètres d´Erevan. Marchant dans le sillage de son prédécesseur, il a signé avec Jean Paul II en novembre dernier, lors de sa visite au Vatican, une déclaration conjointe affirmant que « le génocide arménien a été le prélude des horreurs qui ont suivi, les deux guerres mondiales, d´innombrables conflits régionaux et des campagnes d´extermination délibérément organisées, qui ont supprimé des millions de fidèles ». Le pape ira se recueillir demain à un mémorial des victimes du génocide.
Selon les évaluations arméniennes, près de 1,5 million d´Arméniens ont été tués par l´empire ottoman entre 1915 et 1923. Mais la Turquie moderne n´accepte pas d´être accusée de génocide et parle de 300.000 victimes. Récemment, la France a reconnu ce génocide comme un crime contre l´humanité.
Le christianisme aurait été amené en Arménie une première fois par les apôtres du Christ Barthélemy et Thaddée. Mais le pays est devenu officiellement chrétien sous le règne de Tiridate III et le christianisme a été proclamé religion d´Etat dès 301 (la Rome de Constantin ne l´adoptera que 12 ans plus tard).
Or, l´Eglise apostolique arménienne est devenue « autocéphale », c´est à dire autonome (elle n´est donc ni « orthodoxe », ni « catholique »), après s´être opposée à la décision du concile de Chalcédoine (451) qui condamnait le « monophysisme ». Les tenants de cette hérésie chrétienne ne reconnaissaient au Christ qu´une nature (soit humaine soit divine), et non les « deux natures », divine et humaine, réunies en une seule personne, selon la foi de Chalcédoine et le mystère de l´Incarnation.
Les deux Eglises de Rome (les catholiques arméniens sont environ 180.000) et d´Etchmiadzine, entretiennent un dialogue suivi depuis Vatican II. Les malentendus théologiques de plusieurs siècles ont été dissipés sous le pontificat de Jean-Paul II. Elles « considèrent plutôt complémentaires qu´opposées leurs traditions théologiques, liturgiques et canoniques ».
Ainsi, demain, 26 septembre, le pape et le catholicos célébreront une liturgie oecuménique dans la nouvelle cathédrale d´Erevan construite pour marquer le XVIIe centenaire du christianisme et inaugurée dimanche dernier, 23 septembre.
Le pape avait remis à Karékine II, le 10 novembre 2000, lors d´une célébration en la basilique Saint-Pierre, une relique de l´évangélisateur de l´Arménie, saint Grégoire l´Illuminateur (IIIe s.), préservée depuis 5 siècles dans un monastère de Naples. Elle est désormais offerte à la dévotion des fidèles dans la nouvelle cathédrale. Le Catholicos avait alors renouvelé l´invitation faite naguère à Jean-Paul II de se rendre en Arménie.
Sur les sept millions d´Arméniens du monde entier, trois millions vivent en Arménie, ex-République soviétique enclavée entre la Géorgie, l´Azerbaïdjan, la Turquie et l´Iran. Elle fête ses dix ans d´indépendance.
