Ce mardi 30 juin 2026, le pape Léon XIV a nommé sœur Alessandra Smerilli préfète du Dicastère pour le service du développement humain intégral, au Vatican. Religieuse salésienne et économiste, elle succède au cardinal Michaël Czerny, en fonction depuis 2022 et qui a atteint l’âge de 80 ans.
La nouvelle préfète est originaire des Abruzzes, en Italie. Âgée de 51 ans, elle contribue depuis plusieurs années au service de ce même dicastère : elle a été coordinatrice de la Commission Covid en 2020, puis est devenue en 2022 secrétaire du Dicastère, une fonction comparable à celle de directeur général. Elle prendra ses nouvelles responsabilités le 1er septembre prochain.
Sr Smerilli est la troisième femme à prendre la tête d’un dicastère de la Curie romaine. Avant elle, en janvier 2025, Sr Simona Brambilla est devenue préfète du Dicastère pour les instituts de vie consacrée et les sociétés de vie apostolique, et la laïque américaine Maria Montserrat Alvarado a été nommée tout récemment préfète du Dicastère pour la communication.
« La reconnaissance de son leadership »
« Elle unit la rigueur critique d’une économiste à la spiritualité salésienne du soin des jeunes et des plus démunis » © humandevelopment.va
Selon le cardinal Czerny, « la nomination de Sr Alessandra comme préfète constitue une reconnaissance de son leadership. Elle unit la rigueur critique d’une économiste à la spiritualité salésienne du soin des jeunes et des plus démunis. Tous apprécient sa grande disponibilité. Elle incarne une approche véritablement inclusive, veillant à ce que personne ne soit laissé de côté ».
La religieuse, quant à elle, exprime sa gratitude et remercie le Saint-Père pour sa confiance. Elle désire accomplir « ce service avec joie et disponibilité, convaincue que le dicastère joue un rôle fondamental pour soutenir la mission évangélisatrice de l’Église à travers l’écoute, le dialogue et la collaboration. »
« Je souhaite également adresser une pensée de sincère reconnaissance au cardinal Michael Czerny pour le précieux travail accompli ces dernières années à la tête du Dicastère, ainsi que pour sa disponibilité et le témoignage avec lesquels il a su accompagner ce cheminement » ajoute-t-elle, espérant vivre sa nouvelle mission « avec fidélité, humilité et esprit de service ».
« Prendre en compte la personne dans toutes ses dimensions »
Le Dicastère pour le service du développement humain intégral est un gros département du Saint-Siège. Il traite de nombreuses questions liées au respect de la dignité humaine, et aborde des problématiques fondamentales telles que les migrations, la santé, l’écologie, la pauvreté et l’aide humanitaire, la paix et le désarmement, la justice sociale ou encore l’intelligence artificielle.
« Pour être intégral et pleinement humain, ce développement doit prendre en compte la personne tout entière, avec toutes ses dimensions, ainsi que la communauté particulière à laquelle elle appartient et l’ensemble de la famille humaine, car les êtres humains ne s’épanouissent pas dans l’isolement », explique le Dicastère à propos de sa mission au service de L’Église catholique.
Institué en 2017 par le Motu Proprio Humanam Progressionem du pape François, ce Dicastère regroupe quatre anciens conseils pontificaux : le Conseil pontifical Justice et Paix, le Conseil pontifical Cor Unum, le Conseil pontifical pour la pastorale des migrants et des personnes en déplacement, ainsi que le Conseil pontifical pour la pastorale du monde de la santé. Mais ses compétences s’étendent aussi à Caritas Internationalis, une organisation caritative internationale gérée par le Saint-Siège.
La tâche de ce Dicastère s’inscrit aussi pleinement dans les priorités du pontificat de Léon XIV, dont le premier document magistériel a été l’exhortation apostolique Dilexi te, un texte plaçant les pauvres au centre de la société. Et cette continuité a été renforcée par la publication récente de l’encyclique Magnifica humanitas, consacrée à la protection de la personne humaine à l’ère de l’intelligence artificielle. Un document rappelant avec force les principes du bien commun, de la solidarité et de la justice sociale.
