Le pape François a accepté, vendredi 1er mars 2019, la renonciation de l’archevêque de Kaunas, en Lituanie, Mgr Lionginas Virbalas, 57 ans, jésuite: un renoncement dû à des raisons de santé et de vocation religieuse: « J’espère ainsi pouvoir mieux servir Dieu et le peuple », dit l’évêque sur sa page facebook.
Il avait rencontré le pape François lors de son voyage en Lituanie, notamment lors de la rencontre avec les jésuites des Pays Baltes, en septembre dernier.
Sur sa page facebook, l’archevêque explique les raisons de son renoncement: « Au cours de la dernière période, par volonté du pape François, j’ai été évêque. À partir du premier mars avec sa permission, je retourne au travail selon ma vocation religieuse. Face aux problèmes de santé, et surtout compte tenu du sens de la vocation religieuse, j’espère pouvoir mieux servir Dieu et les hommes. »
L’archevêque remercie sincèrement les membres de l’archidiocèse de Kaunas: »Ce qui a été fait ne l’a été que grâce à de nombreux prêtres et laïcs qui se sont consacrés à l’Évangile et qui servent fidèlement dans l’Eglise. Veuillez pardonner mes manquements, vous resterez toujours dans mes prières, avec amour en Christ « .
Mgr Lionginas Virbalas est né le 6 juillet 1961 à Birzai, alors que la Lituanie appartenait à l’Union soviétique, indique Vatican News. Il a étudié à l’Institut d’ingénierie de Vilnius. De 1981 à 1983, il a servi dans l’armée soviétique. Après une période passée dans un séminaire clandestin, ce n’est qu’en 1986 qu’il parvint à entrer au séminaire interdiocésain de Kaunas.
Il entra dans la Compagnie de Jésus en 1989. Il fut ordonné prêtre en 1991. Il étudia la théologie spirituelle à Rome, à l’Université pontificale grégorienne.
Puis il a exercé son ministère en Autriche, en Lituanie et en Italie en tant que curé de paroisse, il a été conférencier pour des séminaires et la pastorale des vocations religieuses.
Il a également été recteur du Collège russe Sainte-Thérèse de l’Enfant Jésus de Rome.
Le pape François l’a nommé évêque de Panevezys en juin 2013 et en juin 2015, archevêque métropolitain de Kaunas.
