"Les personnes âgées, acteurs de la vie sociale", selon le Saint-Siège

CITE DU VATICAN, Vendredi 20 septembre 2002 (ZENIT.org) - Les institutions sociales doivent garantir un système dans lequel les personnes âgées puissent se sentir acteurs sociaux: c'était le thème de l'intervention de Mgr Diarmuid Martin à Berlin, le 12 septembre lors de la Conférence ministérielle européenne sur le vieillissement, organisée par la Commission économique de l'ONU pour l'Europe. Mgr Martin est l'Observateur permanent du Saint-Siège pour les institutions spécialisées de l'ONU à Genève.

Dans un discours sur "Les personnes âgées, acteurs de la vie sociale", Mgr Martin expliquait: "Les changements de modèles familiaux dans nombre de pays européens ont favorisé l'isolement des personnes âgées".

Des courants individualistes favorisant une chute de la natalité conduisent aussi les familles "à se sentir moins responsables de l'avenir de la société, ce qui pourrait réduire la solidarité entre les générations au seul niveau familial".

"Il est difficile de rétablir un juste équilibre entre le droit de la personne à sa pleine réalisation et l'obligation à la solidarité", observait le délégué du Saint-Siège.

Par conséquent, il conviendrait de développer "des politiques sociales favorisant la solidarité entre les générations", en dépit du "coût" que cela peut représenter.

Mgr Martin faisait observer qu'on ne s'est "pas encore rendu compte que les changements démographiques en cours garantissent l'accroissement de la durée de vie en Europe".

"La longévité et le vieillissement sont trop souvent considérés aujourd'hui comme un problème", observait Mgr Martin, alors qu'il s'agit "d'un don de Dieu qui doit être exploité et mis à profit".

"La longévité diffuse et croissante exige des changements structurels dans la société, mais aussi des décisions personnelles", insistait Mgr Martin.

"Pour garantir le plus longtemps possible l'autonomie et l'activité des personnes âgées, il convient de donner une place spéciale à l'éducation", ajoutait Mgr Martin, de façon à entretenir "leur intérêt intellectuel tout en répondant aux besoins spirituels spécifiques de cet âge".

Pour "diffuser une image positive de la personne âgée", comme le propose le programme d'action de la conférence, le Saint-Siège recommande de "concevoir notre société comme une société où les personnes âgées ne soient pas marginalisées".

"La dignité inaliénable de toute personne ne dépend pas que de son utilité apparente", rappelait le représentant du Saint-Siège.