(ZENIT / Aguascalientes, 11 octobre 2026) – La récompense de 40 000 pesos mexicains offerte à quiconque s’en prendrait à l’évêque Juan Espinoza Jiménez d’Aguascalientes a suscité la condamnation par la hiérarchie catholique mexicaine, des appels à sa protection de la part des législateurs de l’État et l’ouverture d’une enquête criminelle pour menaces en ligne. Cet incident a également relancé une question plus générale pour l’Église au Mexique : ses évêques et prêtres peuvent-ils s’exprimer publiquement sur la violence, les disparitions et la responsabilité du gouvernement sans devenir eux-mêmes des cibles ?
La polémique s’est intensifiée après la publication d’un message attribué à l’influenceur José Lápiz, proposant de l’argent en échange d’une attaque contre Mgr Espinoza. Ce message contenait des insultes à l’encontre de prêtres. Face à la montée des critiques, Lápiz aurait remis en question la pertinence de ses propos, tout en maintenant des commentaires hostiles envers des membres de l’Église et en évoquant la possibilité d’offrir de l’argent pour les éliminer. Le message a ensuite été supprimé.
La menace est apparue dans un contexte de débat public sur le rôle de l’Église dans la vie politique et sociale mexicaine. Dans son homélie à la cathédrale d’Aguascalientes le 27 septembre, Mgr Espinoza a exhorté les catholiques à juger les responsables politiques sur les résultats de leurs politiques, et non sur leurs promesses ou leurs discours. Il a remis en question ce qu’il a décrit comme des contradictions entre les appels officiels à la liberté et au pluralisme et les menaces d’emprisonnement proférées contre ceux qui s’opposent aux décisions du gouvernement. Il a également contesté les revendications de souveraineté nationale dans un pays où les organisations criminelles continuent d’exercer une influence destructrice.
L’évêque a également évoqué la situation désespérée des familles à la recherche de leurs proches disparus. Ces « mères qui cherchent » sont devenues un symbole fort de la crise des disparitions au Mexique, n’hésitant pas à faire pression sur les autorités pour obtenir des réponses lorsque les enquêtes et les engagements officiels restent sans résultat. Mgr Espinoza a souligné que les citoyens doivent vérifier si les promesses de soutien se traduisent par une aide concrète.
Son message ne se limitait pas à la critique des dirigeants politiques. Il appelait les catholiques à participer à la vie publique, à se tenir informés sur leurs communautés et à exiger des comptes par des moyens respectueux et démocratiques. Les citoyens, insistait-il, doivent aussi examiner leur propre conduite et se demander comment ils peuvent contribuer au bien commun. Dans cette perspective, la responsabilité de dénoncer les injustices va de pair avec le devoir d’agir en cohérence avec sa propre vie.
Une semaine plus tard, le 4 octobre, Mgr Ramón Castro, président de la Conférence épiscopale mexicaine et évêque de Cuernavaca, a évoqué les menaces proférées contre Mgr Espinoza lors de son homélie dominicale. Il a reconnu ne pouvoir se prononcer avec certitude sur le sérieux de l’offre rapportée, mais a averti que de tels messages pouvaient viser à intimider les évêques en raison de leurs prises de position publiques.
Sa réponse fut sans équivoque : « Nous ne pouvons rester silencieux. » L’engagement social, affirma-t-il, n’est pas une option à la vie chrétienne, mais découle de l’Évangile lui-même. Demander à l’Église de se confiner à la sacristie – l’espace où le clergé se prépare pour le culte – l’empêcherait de s’attaquer aux souffrances et aux injustices qui existent hors de ses murs.
Mgr Castro a également décrit la responsabilité chrétienne de contribuer à l’édification d’une société où la dignité de chaque personne est respectée et où la violence n’est plus un moyen acceptable de résoudre les conflits. Son argument reflète une conception catholique profondément ancrée selon laquelle la mission de l’Église englobe à la fois le culte et la défense de la dignité humaine dans la vie publique. Parler des problèmes sociaux ne signifie pas que les évêques doivent se transformer en militants politiques ; cela signifie que les menaces ne doivent pas dicter les sujets qu’ils peuvent aborder.
L’affaire a pris une autre dimension que les simples manifestations de solidarité. Le 7 octobre, le procureur général de l’État, Manuel Alonso García, a annoncé que l’Unité de lutte contre la cybercriminalité enquêtait sur l’affaire. Il l’a qualifiée de grave et a indiqué que d’autres messages de menaces visant l’évêque avaient également été découverts. Les autorités, a-t-il déclaré, entendaient examiner les informations disponibles et ne pas minimiser les risques pour sa sécurité personnelle.
Des personnalités politiques et civiques locales ont également pris la parole. La députée Nancy Gutiérrez a demandé au gouvernement d’Aguascalientes d’assurer la protection de Mgr Espinoza. Jaime Castro, président du Front national pour la Famille à Aguascalientes, a exprimé son soutien à l’évêque et a rejeté les tentatives d’intimidation à son encontre. Le porte-parole de l’organisation, Alan Capetillo, a déclaré qu’ils évaluaient la crédibilité et l’ampleur de la menace avant de décider d’engager ou non des poursuites judiciaires.
Ces inquiétudes s’inscrivent dans un contexte historique de violences répétées contre le clergé catholique. Le 20 juin 2022, les prêtres jésuites Javier Campos et Joaquín Mora ont été assassinés dans une église de Cerocahui, dans l’État de Chihuahua, après avoir tenté de protéger un homme poursuivi par un assaillant armé. La Compagnie de Jésus a exigé justice et une meilleure protection pour les communautés locales.
Le 20 octobre 2024, le père Marcelo Pérez Pérez, prêtre indigène Tsotsil reconnu pour son travail de construction de la paix et de médiation, a été assassiné à San Cristóbal de Las Casas, dans l’État du Chiapas, après avoir célébré la messe. Il aurait reçu des menaces en lien avec son action auprès des communautés touchées par la violence. La Conférence épiscopale a demandé une enquête approfondie et transparente, ainsi que des mesures efficaces pour protéger les prêtres et lutter contre l’impunité.
Plus récemment, le 15 septembre 2026, le père Román de la Cruz Hernández, curé de la paroisse Santa Cruz du diocèse de Huejutla, a été retrouvé mort, abattu par balles, dans l’État d’Hidalgo. La Conférence épiscopale et l’évêque José Hiraís Acosta Beltrán de Huejutla ont exigé une enquête et que justice soit rendue. Mgr Acosta a également mis en garde contre toute spéculation et a appelé à la paix et à la réconciliation.
Les circonstances de ces affaires diffèrent, et la menace en ligne signalée contre Mgr Espinoza ne doit pas être automatiquement comparée aux meurtres d’autres prêtres. Cependant, dans l’ensemble, elles expliquent pourquoi l’Église considère la sécurité de son clergé comme une préoccupation majeure dans un pays où la violence criminelle et l’impunité ont touché de nombreuses communautés.
Le défi immédiat pour les autorités d’Aguascalientes est d’établir la crédibilité des menaces, de déterminer les responsabilités et de prendre les mesures de protection appropriées.
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