CITE DU VATICAN, Dimanche, 9 septembre 2001 (ZENIT.org) – Jean-Paul II a évoqué son voyage dans « deux Républiques de l´ex-Union soviétique devenues indépendantes il y a 10 ans », le Kazakhstan et l´Arménie (22-27 septembre), confiant cette visite apostolique à la prière des fidèles.
Jean-Paul II déclarait souhaiter que cette visite « contribue à la cause de la nouvelle évangélisation et au dialogue oecuménique ».
A propos du Kazakhstan, le pape observait qu´il s´agit de « l´un des plus grands pays du monde pour sa superficie » et qu´il se trouve « à la frontière des continents européen et asiatique » et que sa population est formée « de plus de cent ethnies et cultures différentes ».
En ce qui concerne l´Arménie, le pape soulignait qu´elle est « la patrie de l´un des peuples les plus anciens du Moyen Orient » et qu´elle a « embrassé le christianisme officiellement il y a 17 siècles ». Elle est « dépositaire, ajoutait le pape, d´un patrimoine religieux et culturel d´une singulière richesse ».
Le Kazakhstan
Les catholiques sont en effet un petit troupeau au Kazakhstan (2.717.300 km²), pays en majorité musulmane (sunnite): l´agence Fides annonçait que plus de musulmans que de chrétiens assisteraient aux rassemblements autour de Jean-Paul II. Le pays s´étend de la Volga à l´Ouest aux frontières de la Chine, à l´Est (1.533 km de frontières communes). L´extension du pays se comprend davantage si l´on note qu´il a aussi des frontières communes avec le Kirghizistan (1.051 km), l´Ouzbékistan (2.203 km), la Russie (6.846 km), et avec le Turkménistan. Il compte plus de 1000 km de littoral avec la mer d´Aral et plus de 1800 sur la mer Caspienne. Les montagnes peuvent atteindre plus de 6900 m à la frontière chinoise.
La population du Kazakhstan comptait, en 1999, près de 15 millions d´habitants: 53,4 % de Kazkhs, 35 % de Russes, mais aussi des minorités comme des Ukrainiens (4,8 %), des Allemands (3 %) , des Ouzbeks (2,2 %), des Tatars (1, 9 %), etc. C´est pourquoi le pape parlait de plus d´une centaine d´ethnies différentes. La langue nationale est le Kazakh (langue d´origine turque).
L´Arménie
En Arménie (29.800 km²), pays enclavé entre la Géorgie et l´Azerbaïdjan, à l´Est, l´Iran et la Turquie, à l´Ouest, comptait en 1999 quelque 3, 8 millions d´habitants (97 % d´Arméniens, 1,6 % de Kurdes-Yézidi, 0, 8% de Russes, et 0, 6% d´autres ethnies). Les Arméniens sont majoritairement chrétiens et appartiennent surtout à l´Eglise apostolique Arménienne. Existent aussi des communauté protestantes, orthodoxes (du fait de la présence d´habitants d´origine russe), catholiques ( en particulier avec la présence des Missionnaires de la Charité de Mère Teresa de Calcutta).
Mais les Arméniens rattachés à l´Eglise apostolique arménienne sont aussi présents en Russie (1 million), en Turquie, en Europe (en particulier en France), en Amérique et en Australie. Depuis le concile Vatican II les deux Catholicos Patriarches d´Etchiadzine (le Patriarche suprême et Catholicos de tous les Arméniens, Karékine II, en Arménie, siège « Mère ») et d´Antélias (au Liban), et les deux patriarches de Jérusalem et d´Istanbul ont entretenu des relations avec Rome.
Le Catholicos Kérékine II s´est rendu à Rome du 9 au 11 novembre 2000.Au cours d´une célébration oecuménique en rite arménien, en la basilique Saint-Pierre, le pape Jean-Paul II a remis au Catholicos une relique du saint patron de l´Arménie, saint Grégoire l´Illuminateur. La relique avait été protégée jusqu´ici par un monastère catholique napolitain. Elle sera placée dans la crypte de la nouvelle cathédrale de la capitale Erevan, construite pour marquer ce 1.700e anniversaire du baptême de la Nation. La célébration comportait une liturgie de la Parole et la récitation du Credo. Dans son homélie, le Catholicos a invité à nouveau Jean-Paul II à se rendre en Arménie à l´occasion de ce 1.700e anniversaire. Et lors de la présentation des reliques, les évêques et le choeur ont chanté le fameux hymne « Etch Miadzinen i Hore ».
