Un « bateau-hôpital » baptisé « Pape François » doit apporter une assistance sanitaire et l’Evangile à plus de 700 000 habitants de l’Amazonie qui l’on ne peut rejoindre que par voie fluviale, annonce l’agence vatican Fides, dans une dépêche du 1er juin 2019. L’idée de ce bateau est né d’une remarque du pape François.
La Fraternité de saint François d’Assise de la Providence de Dieu et l’association de laïcs qui l’accompagne achèvent actuellement les préparatifs visant à lancer, dès juillet prochain, ce bateau-hôpital « Pape François » de 32 m: c’est l’hôpital flottant « le plus complet du pays », avec des structures pour le diagnostic, les soins, l’hospitalisation et la prévention en médecine, ophtalmologie, odontologie, chirurgie, et avec un laboratoire d’analyse, une infirmerie, une salle de vaccination et des appareillages pour examens radiographique, échographie, mammographie, électrocardiogramme.
Le navire partira du port d’Obidos avec un équipage de 10 personnes – dont un religieux – ainsi que 20 médecins et infirmiers bénévoles – dont des professeurs universitaires et des étudiants – et se rendra dans quelques 1 000 localités côtières. Les expéditions seront de 10 jours, avec l’aide de deux vedettes-ambulances pour une première estimation de la situation sanitaire de chaque localité et pour les urgences. L’expédition s’appuiera sur les hôpitaux locaux de Juruti et Óbidos, gérés par la même congrégation d’inspiration franciscaine, précise Fides. Et en cas d’inondations, le bateau servira également d’embarcation de secours.
L’initiative a eu pour origine la visite du pape François à un hôpital de la fraternité à Rio de Janeiro, à l’occasion de la Journée mondiale de la Jeunesse de 2013: le pape a demandé au fondateur, le p. Francisco Belotti, s’ils étaient présents en Amazonie. Devant sa réponse négative, le pape répliqua simplement : « Alors vous devez y aller ».
L’association et la fraternité ont ensuite pris en charge les deux hôpitaux qui étaient alors fermés. Le p. Belotti raconte l’aventure à Fides: « Nous nous sommes aperçus que la population qui vit sur les rives du fleuve avait de grandes difficultés à atteindre les hôpitaux et nous avons compris que la seule manière de faire était que l’hôpital aille vers eux, comme l’Eglise, dont le Pape veut qu’elle aille à la rencontre des personnes ».
La mission sera coordonnée par un prêtre de la fraternité. Le p. Belotti précise : « Je ne savais pas où l’on pouvait arriver ni comment ni quand mais je savais qu’il était dans le cœur de Dieu. Aujourd’hui c’est une réalité et il a une route : le cœur de tous les travailleurs des communautés côtières de l’Amazonie ».
La construction de l’embarcation a été possible grâce à une convention avec l’Etat brésilien qui a destiné au projet les revenus d’une indemnisation pour dommage moral collectif imposé à l’encontre des entreprises Shell Chimica et Basf S.A., suite à un accident environnemental qui causa en son temps 60 morts et des dommages importants, ajoute Fides.
