Le cardinal australien George Pell a été condamné à six ans de prison pour abus sexuels sur deux choristes mineurs alors qu’il était archevêque de Melbourne dans les années 1990, indique Vatican News en italien du 13 mars 2019.
Il devra passer trois ans et huit mois en prison avant de réclamer une liberté sous caution. Le cardinal de 77 ans continue de se déclarer innocent et ses avocats ont fait appel de ce premier jugement. Ce nouveau procès se tiendra les 5 et 6 juin prochains.
Le jugement de condamnation a été prononcé le 11 décembre 2018 et rendu public le 26 février. Au nom de la transparence, le juge Peter Kidd a ordonné la diffusion en direct de la lecture de la peine, le 12 mars, sur différentes chaînes.
Pendant l’audience qui a duré plus d’une demi-heure, le juge a noté que les abus commis par le cardinal avaient eu « un impact significatif et durable » sur l’une des victimes.
L’âge avancé du cardinal a certainement influencé le verdict puisqu’il risquait jusqu’à cinquante ans, dix pour chacune des cinq accusations, selon la loi australienne. Après avoir lu la sentence, le cardinal est retourné à la prison de Melbourne où il est détenu en isolement, comme prévu pour les personnes reconnues coupables d’abus.
Après la condamnation du cardinal en première instance, la Congrégation pour la Doctrine de la foi avait annoncé l’ouverture d’une enquête pour traiter son cas.
Le 26 février, le Saint-Siège avait réagi au jugement de condamnation en affirmant son « total respect à l’égard de la justice australienne ».
