Le président d’une association de défense des travailleurs, Durga Bhumij, a en effet dénoncé que « la plupart des décès ont été dus à des gastro-entérites, des diarrhées et à la malaria, ainsi qu’à d’autres infections contractées par la consommation d’eau non potable, sans que les dirigeants des plantations n’appellent aucun médecin », précise Misna.
La majorité des décès ont été enregistrés dans le district septentrional de Sonitpur, indique la même source. Le ministre de la Santé de l’Assam, Bhumidhar Barman, a affirmé avoir adopté « toutes les mesures possibles » pour résoudre ce problème, ajoutant cependant que « les gérants des plantations sont responsables de l’approvisionnement en eau potable et de l’accès à des structures médicales adéquates. Dans de nombreux cas nous avons découvert que les gérants ne garantissent pas les services de base aux travailleurs ».
L’Inde est le premier producteur mondial de thé et l’Assam fournit plus de la moitié de la récolte nationale, qui correspond en moyenne à 856 kilos par an. Les plantations emploient une bonne partie des quelque 26 millions d’habitants de l’Assam, mais la récente chute du prix du thé sur le marché mondial a fait empirer les conditions de travail des ouvriers, déjà difficiles.
