Ils étaient conduits par l’évêque italien aux armées, Mgr Angelo Bagnasco, qui venait de présider la messe en la basilique Saint-Pierre, et par le chef d’état-major de l’Armée de l’air italienne, en présence du ministre italien de la Défense, M. Antonio Martino.
« La fête de votre patronne m’offre l’occasion de vous recommander de vous tourner toujours davantage vers la Vierge de Lorette. Puisse-t-elle être la référence constante et le guide sûr de vos vies. Invoquez-la avec confiance à tout moment, elle sera votre appui, votre réconfort et votre espérance. Je profite de cette occasion pour vous souhaiter ainsi qu’à vos familles un saint et heureux Noël ».
Rappelons qu’au sanctuaire de Notre-Dame de Lorette, qui domine la baie d’Ancône, sur l’Adriatique, on vénère les pierres de la maison de la Vierge à Nazareth, qui ont été transportées au XIIIe siècles par les croisés dans les Etats pontificaux pour les préserver des invasions.
La maison de Nazareth était adossée à un rocher : ce sont donc les trois autres murs qui ont été remontés à Lorette avant d’être protégés au cœur d’une basilique imposante.
L’authenticité de ces reliques a été vérifiée par la recherche archéologique moderne, que ce soit – par exemple – par le relevé minutieux des graffiti en grec et en hébreu ou par l’examen des techniques de taille des pierres. Cette technique, révélée par le microscope, est inconnue en Italie au moyen âge mais elle correspond bien à celle utilisée pour les pierres des maisons de Galilée de l’époque du Christ.
Jean-Paul II s’est rendu plusieurs fois à Lorette, en particulier pour prier pour la paix en Bosnie et pour le rassemblement des jeunes d’Europe en 1994.
La Vierge de Lorette est devenue la patronne de l’aéronautique parce que, selon la légende, les saintes pierres auraient été transportées par les « anges » depuis la Galilée. On a découvert au XXe siècle qu’il s’agissait de croisés de la famille « de angelis », un nom répandu encore aujourd’hui en Italie.
