Dans l’État indien du Manipur secoué par des violences ethniques, le gouvernement local a annoncé que le dimanche 31 mars serait un jour ouvrable cette année, prétextant la fin de l’année fiscale. Mais face aux protestations des chrétiens – qui représentent plus de 40 % de la population – il est revenu sur sa décision.
Cette année, Pâques risquait de ne pas être un jour férié au Manipur, État du nord-est de l’Inde secoué depuis des mois par des violences ethniques entre les Meitei et les Kuki, où les chrétiens représentent plus de 40 % de la population.
« Le gouverneur du Manipur a le privilège de déclarer que le samedi 30 mars et le dimanche 31 mars seront des jours ouvrables dans tous les services publics pour les derniers jours de l’année financière 2023-2024 », a précisé une circulaire publiée quelques jours auparavant. La décision a été rapidement annulée, rétablissant les jours fériés, à la suite des protestations des communautés chrétiennes locales.
En Inde, tous les samedis et dimanches sont des jours de repos pour les fonctionnaires et Pâques a donc toujours été un jour férié. Dans de nombreux États où la communauté chrétienne est plus importante, le Vendredi Saint est également considéré comme un jour férié local. L’année dernière, le Premier ministre Narendra Modi a personnellement rendu hommage à la fête chrétienne en se rendant à la cathédrale de Delhi le dimanche de Pâques.
Affrontements entre hindous et chrétiens
Cette année, au Manipur, les fonctionnaires auraient dû se rendre au travail le jour où les chrétiens célèbrent la Résurrection de Jésus. Cette mesure inutilement provocatrice a été justifiée par la concomitance de la clôture de l’année fiscale, qui est le 31 mars en Inde.
Mais dans un État dirigé par le parti nationaliste hindou BJP, la coïncidence est pour le moins suspecte. D’autant plus qu’avec l’affrontement entre les groupes tribaux Meitei (majoritairement hindous) et Kuki (majoritairement chrétiens) – qui dure depuis onze mois et a fait officiellement plus de 200 morts – de nombreux acteurs au niveau local ont dangereusement jeté de l’huile sur le feu sur le plan religieux.
Cependant, bien que les églises aient été parmi les premières cibles des violents affrontements qui ont éclaté en mai, l’archidiocèse d’Imphal, dans son courageux travail de réconciliation, a toujours essayé de ne pas alimenter de tels conflits. Elle a rappelé qu’il y a aussi des communautés chrétiennes parmi les Meitei.
Profonde consternation chez les chrétiens
La décision du gouvernement concernant la fête de Pâques a provoqué une profonde consternation. Alors que 41,29 % de sa population est composée de chrétiens appartenant aux communautés Naga, Kuki-Zo et Meitei, le gouvernement du Manipur a décidé de les priver de leur participation aux fêtes pascales et de faire fi de leurs convictions religieuses en déclarant ouvertement qu’il était « heureux de déclarer » le 30 mars Samedi Saint et le 31 mars dimanche de Pâques jours ouvrables, sachant parfaitement que les chrétiens célèbrent la Résurrection de Jésus-Christ. Cette fête est la pierre angulaire de la religion chrétienne – a déclaré à AsiaNews le père Varghese Velickakam, vicaire général du diocèse d’Imphal. Que pouvons-nous attendre d’un gouvernement qui a laissé le conflit et les souffrances de son peuple se poursuivre pendant près de 11 mois ? Prions pour que l’Inde et ses citoyens, conclut le père Velickakam, voient ce qui se passe dans la nouvelle Inde.
Mais aujourd’hui, le gouvernement local est revenu sur sa position et a de nouveau reconnu les samedi 30 et dimanche 31 comme jours fériés, revenant ainsi sur ce qu’il avait annoncé quelques heures plus tôt. Il est également probable que le gouvernement de New Delhi soit intervenu pour éviter des tensions inutiles avec les chrétiens à l’approche des élections générales du 19 avril.
