Le père Livinius Esomchi Nnamani, prêtre et religieux nigérian de 31 ans, gravement malade de leucémie, et ordonné le Jeudi Saint, s’est éteint ce vendredi 23 avril 2021, à 11 h 11 à Rome. Sacerdos in aeternum.
Il avait en effet été ordonné prêtre il y a 22 jours, le Jeudi Saint, 1er avril, par Mgr Daniele Libanori SJ, évêque auxiliaire de Rome, au centre de santé Medical Group Casilino où il était soigné.
Le jeune religieux avait écrit au pape François qui a donné immédiatement son feu vert pour anticiper son ordination sacerdotale.
L’histoire de la vocation du p. Livinius commence à Owerri, dans le sud-est du Nigéria: il entre dans l’Ordre de la Mère de Dieu à l’âge de vingt ans.
Peu après sa première profession religieuse, il reçoit le diagnostic: une leucémie. C’était le début d’un voyage douloureux, dans lequel l’espérance a été ébranlée par la découverte que les thérapies n’avaient pas d’effet. Il est arrivé en Italie il y a deux ans, à la recherche de traitements plus efficaces.
Entre transfusions et traitements « ciblés », le religieux a continue ses études à l’Angelicum, la faculté de théologie des Dominicains, et il a prononcé ses vœux religieux solennels en septembre dernier.
Cependant, la maladie a progressé, le temps passé à l’hôpital s’est prolongé et la certitude de pouvoir terminer la formation au sacerdoce s’est affaiblie. D’où la décision de Livinius d’écrire au pape François pour lui demander de pouvoir avancer le jour de son ordination. La réponse n’a pas tardé: le 31 mars, quelques heures après l’envoi de la lettre, Livinius a reçu le feu vert, signé personnellement par le pape.
« Par ce don, a souligné l’évêque dans son homélie, le Père veut te soutenir afin que tu puisses vivre pleinement l’épreuve à laquelle il t’a appelé. En tant que prêtre, tu seras uni à Jésus pour faire de ton corps une offrande agréable à Dieu. Notre sacerdoce atteint en effet son apogée lorsque, avec le pain et le vin, nous savons nous offrir tout de nous-mêmes, les choses que le Seigneur nous a données et notre propre vie. »
Le père Livinius a tout de suite commencé son ministère sacerdotal au centre Casilino où il a donné sa première bénédiction aux médecins et infirmières qui s’occupaient de lui au quotidien.
Ce n’est pas un cas isolé. D’autres ordinations exceptionnelles de prêtres malades ont eu lieu dans différents diocèses du monde.
En Italie, par exemple, le p. Cesare Bisognin (1956-1976) a été ordonné prêtre chez lui, à Turin, le 4 avril 1976, à l’âge de 19 ans, par l’archevêque Michele Pellegrino. Le p. Cesare est mort 24 jours plus tard, après avoir confié à son directeur spirituel : « Le sacerdoce est un grand don. J’ai juste peur de ne pas pouvoir bien le vivre. Dites aux jeunes: cela vaut la peine de prendre ce chemin! »
En Italie également, le p. Salvatore Mellone, victime d’une tumeur a été ordonné prêtre en 2015 dans le diocèse de Trani-Barletta-Bisceglie, avec deux ans d’avance, avec la bénédiction du pape, qui lui avait demandé par téléphone de lui réserver sa première bénédiction. Il est décédé le 29 juin 2015 à 38 ans. Il disait à ses proches: « C’est beau d’être prêtre! »
Le prêtre polonais Michal Los a dit le jour de sa première messe: « Rien ne pourra jamais me séparer de l’amour du Christ ». Ordonné le 2 mai 2019 sur son lit de malade à l’hôpital de Varsovie, où il était soigné pour un cancer, il est décédé quelques semaines plus tard.
