par Lanterne Rosse
(ZENIT News – Asia News / Milan, 17 avril 2026) – La répression contre les communautés catholiques, intensifiée par le gouvernement de Pékin suite à l’accord de 2018 avec le Saint-Siège sur la nomination des évêques, « contrevient ou viole les normes et le droit international des droits de l’homme ». Telle est la conclusion sans détour d’un nouveau rapport publié aujourd’hui par l’ONG laïque Human Rights Watch (HRW), intitulé : « Chine : La pression sur les catholiques s’intensifie ».
Ce document résume l’évolution de la politique religieuse en Chine au cours de la dernière décennie, en s’appuyant sur de nombreux rapports précédemment publiés par AsiaNews concernant le contrôle de plus en plus strict imposé par Xi Jinping sous l’égide de la « sinisation », mis en œuvre par une longue série de réglementations. Le rapport est également enrichi par des témoignages directs de personnes ayant une expérience de la vie catholique dans le pays et par les contributions d’experts sur la liberté religieuse et le catholicisme en Chine consultés par Human Rights Watch.
Le rapport soutient que les autorités de Pékin instrumentalisent l’accord avec le Saint-Siège (renouvelé jusqu’en octobre 2028) pour faire pression sur les communautés clandestines qui n’ont jamais souhaité s’enregistrer officiellement ni adhérer à l’Association patriotique ou à d’autres organismes contrôlés par le Parti communiste chinois (PCC). Une personne dont l’église a été démolie, la croix enlevée et les membres de son église menacés et arrêtés, a déclaré à HRW qu’elle n’avait « pas d’autre choix que de rejoindre l’Église officielle ». Une autre source a affirmé que l’accord s’est révélé être « une arme redoutable pour détruire légalement les églises clandestines », car les évêques clandestins les plus anciens, persécutés depuis des années, sont soit décédés, soit ont été remplacés par des évêques nommés officiellement.
À ce sujet, le témoignage d’un catholique chinois ayant fui la République populaire en 2023 est particulièrement révélateur. Il décrit ce que signifie concrètement aujourd’hui accepter ce type de transition formelle, qui, en théorie, devrait se faire au nom de l’unité de l’Église en Chine. « Lorsque nous avons été contraints de rejoindre l’Église officielle », explique-t-il, « notre Église a été plongée dans la panique ; certains prêtres ont été forcés de quitter leur comté. Nous avons eu le sentiment que le gouvernement chinois devenait plus autoritaire après cet accord. Nous avons commencé à prier en secret, comme des voleurs ; les rassemblements pour célébrer les grandes fêtes ont disparu. Les horaires des messes, auparavant fixés pour permettre à tous d’y assister, ont été déplacés à des heures impossibles afin d’empêcher toute participation. »
« Les autorités », poursuit le récit, « ont également interdit nos chants choraux et scellé les vitraux de l’église afin que les prières ne soient pas visibles de l’extérieur. Les enfants qui grandissent aujourd’hui n’ont aucun souvenir des prières ou des cérémonies à l’église. Les locaux sont soumis à une réglementation stricte et nous ne pouvons pas amener d’enfants car les évêques et les prêtres sont terrifiés par le gouvernement. À un moment donné, avant de fuir la Chine en 2023, j’ai cessé d’aller à l’église pour échapper à la surveillance gouvernementale. »
L’interdiction faite aux mineurs de participer à certaines liturgies et activités paroissiales constitue un point crucial dans les souffrances actuelles des catholiques chinois. « Les autorités », rapporte Human Rights Watch, « ont progressivement restreint l’accès des enfants aux églises catholiques à travers le pays, notamment après la promulgation du règlement révisé sur les affaires religieuses en 2018, qui interdit les activités religieuses dans les écoles publiques et limite la création d’écoles religieuses aux organisations nationales ou provinciales soumises à l’approbation de l’État. »
« Un universitaire chinois ayant interrogé des dizaines de catholiques », indique le rapport, « a déclaré que les autorités locales n’avaient auparavant que peu de contrôle sur la fréquentation des offices religieux par les enfants. Mais désormais, elles appliquent strictement ces interdictions qui, selon un catholique ayant une connaissance directe de la situation au Shaanxi en janvier 2026, “visent à rompre les liens intergénérationnels au sein de la communauté catholique”. »
Le rapport cite un cas signalé par ChinaAid en décembre concernant une église de Xuchang, dans la province du Henan, fermée pour « violation de la réglementation en vigueur, l’église ayant autorisé des mineurs à y entrer pour jouer d’instruments de musique ». Il fait également référence à un document interne de septembre 2025 attribué au Groupe dirigeant du Front uni central, stipulant que les parents en Chine « ne doivent pas organiser d’enseignement religieux à domicile pour inculquer des idées religieuses à leurs enfants ». Ce document enjoindrait les écoles à « inciter les élèves à signaler proactivement » les cas similaires aux autorités compétentes.
Outre l’article 18 de la Déclaration universelle des droits de l’homme – qui garantit la liberté de conscience et de religion –, Human Rights Watch soutient que, sur ce point précis concernant les enfants, la Chine viole également les articles 28 et 29 de la Convention relative aux droits de l’enfant et l’article 13 du Pacte international relatif aux droits économiques, sociaux et culturels. Ces deux documents, signés par Pékin, reconnaissent que le droit à l’éducation n’autorise pas l’ingérence dans la liberté des personnes physiques et morales d’établir et de gérer des établissements d’enseignement, à condition que l’enseignement dispensé dans ces établissements respecte les normes minimales fixées par l’État.
« Dix ans après le début de la campagne de sinisation de Xi Jinping, et près de huit ans après l’accord de 2018 entre le Saint-Siège et la Chine, les catholiques en Chine sont confrontés à une répression croissante qui viole leur liberté religieuse », conclut Yalkun Uluyol, chercheur spécialiste de la Chine à Human Rights Watch. « Le pape Léon XIV devrait réexaminer d’urgence cet accord et faire pression sur Pékin », tandis que le gouvernement chinois « devrait cesser de persécuter et d’intimider les croyants qui conservent leur foi et leur spiritualité, malgré le contrôle du Parti communiste ».
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