Le pape Léon XIV a procédé à l’une des nominations les plus marquantes de son jeune pontificat en désignant María Montserrat Alvarado, présidente et directrice générale d’EWTN News, comme prochaine préfète du Dicastère pour la communication du Vatican. Cette nomination, qui prendra effet le 1er novembre 2026, place une laïque d’origine mexicaine à la tête de l’un des départements les plus stratégiques du Saint-Siège et marque un nouveau chapitre dans les relations entre le Vatican et l’un des médias catholiques les plus influents au monde.
Cette décision est historique à plusieurs égards. María Montserrat Alvarado devient la première laïque à diriger un dicastère du Vatican. Sa nomination s’inscrit également dans la continuité d’un processus initié sous le pape François, qui a progressivement élargi les possibilités de leadership pour les laïcs, hommes et femmes, au sein de la Curie romaine. Mais au-delà des questions de gouvernance, cette nomination revêt une signification ecclésiale plus large en raison du parcours professionnel de María Montserrat Alvarado et de l’institution dont elle est issue.
Née à Mexico et formée à la Florida International University et à la George Washington University, Mme Alvarado a fait une grande partie de sa carrière au Becket Fund for Religious Liberty, où elle a passé quatorze ans à travailler sur des questions liées à la liberté religieuse et à la dignité humaine. Ces thèmes ont pris une importance croissante dans un monde où les chrétiens continuent de faire face à des restrictions légales, à la discrimination et à une persécution pure et simple dans diverses régions. Depuis 2023, elle supervise les opérations mondiales d’EWTN News, contribuant à guider l’expansion du réseau à travers les continents, les langues et les plateformes numériques.
Le département de la communication du Vatican qu’elle dirigera a été créé par le pape François en 2015 dans le cadre de sa réforme plus large de la Curie. Ce dicastère a regroupé de nombreuses entités médiatiques sous une structure unique, notamment Vatican News, Radio Vatican, L’Osservatore Romano, Vatican Media, le Bureau de presse du Saint-Siège, les Éditions du Vatican et d’autres services de communication. Au-delà de ses responsabilités techniques, ce département porte également la mission délicate d’aider l’Église à communiquer efficacement son message dans une culture numérique de plus en plus fragmentée.
Alvarado succède à Paolo Ruffini, qui est devenu en 2018 le premier laïc à être nommé préfet d’un dicastère du Vatican. À l’approche de l’âge de la retraite, Ruffini s’est engagé à travailler en étroite collaboration avec son successeur pendant la période de transition, mettant l’accent sur la continuité et la nécessité pour le dicastère de rester attentif au paysage de la communication en rapide évolution.
Cette nomination a également attiré l’attention en raison de la place unique qu’occupe EWTN dans la vie catholique contemporaine. Fondée en 1981 par Mère Angélique, la chaîne est passée d’une modeste initiative américaine au plus grand réseau médiatique catholique au monde, touchant des millions de personnes par le biais de la télévision, de la radio, de la presse écrite, des médias numériques et des plateformes sociales. Son influence s’étend bien au-delà des États-Unis et contribue à façonner le débat catholique depuis des décennies.
Dans le même temps, EWTN n’a pas été épargnée par la controverse. Sous le pontificat du pape François, certains commentateurs et programmes associés à la chaîne ont exprimé des inquiétudes concernant certains aspects de son programme pastoral, notamment les débats autour de la synodalité, d’Amoris Laetitia, du dialogue interreligieux, des migrations, des questions environnementales et d’autres priorités du défunt pontife. Les détracteurs ont accusé une partie de la chaîne de contribuer à la polarisation au sein de l’Église, tandis qu’EWTN et ses partisans ont défendu leur travail comme relevant d’un journalisme catholique légitime et d’un engagement fidèle aux débats ecclésiaux importants.
Le contraste est saisissant. Il y a cinq ans, le pape François déplorait publiquement ce qu’il décrivait comme des critiques émanant d’une grande chaîne de télévision catholique (EWTN). Aujourd’hui, sous un pontificat différent, un haut responsable de cette même organisation s’est vu confier la direction de l’appareil de communication du Vatican.
Plutôt que de signaler un réalignement, cette nomination pourrait toutefois révéler quelque chose de plus profond concernant l’approche de Léon XIV.
En choisissant une personnalité respectée pour ses compétences managériales, son expérience internationale et son engagement envers les médias catholiques, le pape semble mettre l’accent sur l’excellence professionnelle tout en tendant la main à des secteurs du monde catholique qui ne se sont pas toujours sentis pleinement en phase avec les priorités du Vatican.
Dans ses premières déclarations après l’annonce, Mme Alvarado a exprimé sa gratitude, son humilité et son désir de servir à la fois le pape et l’Église universelle. Le défi qui l’attend est désormais considérable. Elle hérite de la responsabilité de communiquer la mission d’une Église mondiale à des publics de plus en plus façonnés par la culture numérique, les réseaux sociaux et des discours concurrents. Pourtant, sa nomination offre également une opportunité : celle de démontrer que la communication catholique peut servir l’unité sans réprimer la diversité légitime, et qu’elle peut favoriser le dialogue tout en restant fermement enracinée dans la foi et la mission de l’Église.
Mme Maria Montserrat Alvarado est née à Mexico. Elle a obtenu ses diplômes à la Florida International University et à la George Washington University. De 2009 à 2023, elle a occupé des postes à responsabilité au sein du Becket Fund for Religious Liberty. Depuis 2023, elle est présidente et directrice des opérations d’EWTN News, la division d’information de l’Eternal Word Television Network, où elle dirige des plateformes médiatiques internationales produisant des contenus en sept langues via la télévision, la presse écrite, la radio, les médias numériques et les réseaux sociaux.
