Jusqu’au 31 octobre prochain, l’année 2025 marquera le bicentenaire de la naissance du cardinal français Charles Lavigerie, fondateur des Missionnaires d’Afrique (Père blancs) et des Sœurs missionnaires de Notre-Dame d’Afrique (Sœurs blanches).
En octobre dernier, les deux Instituts missionnaires se sont réunis à Rome pour célébrer le début du bicentenaire. La messe d’ouverture a réuni notamment trois évêques africains, Mgr Placide Lubamba du diocèse de Kasongo et Mgr Christophore Amade du diocèse de Kalemie-Kirungu, tous deux originaires de la République démocratique du Congo, ainsi que Mgr Emmanuel Adetoyese Badejo, du diocèse d’Oyo au Nigéria.
Un modèle de disciple-missionnaire pour le peuple africain
Le cardinal Charles Lavigerie (1825-1892) © msolafrica.org
Né en 1825, le cardinal Charles Lavigerie a fondé en 1868 la société des Missionnaires d’Afrique, et un an plus tard la congrégation des Sœurs missionnaires de Notre-Dame d’Afrique. Il a été archevêque d’Alger de 1867 à 1892 et nommé archevêque de Carthage ainsi que primat d’Afrique en 1884.
De 1888 à 1890, il a été délégué du pape Léon XIII pour la campagne de l’Église catholique contre l’esclavage des africains : un engagement qui marque aujourd’hui encore l’esprit et l’apostolat des Missionnaires d’Afrique. Le cardinal est mort à Alger le 8 décembre 1892 et a été enterré dans la basilique de Carthage. Ses restes ont été transportés à Rome en 1964.
Deux cents ans plus tard, les membres des instituts missionnaires d’Afrique font mémoire de ce fondateur enthousiaste et zélé, devenu un modèle de disciple-missionnaire pour le monde africain, et connu pour son combat contre l’esclavage et la traite des personnes.
Une occasion d’aller « boire à la source »
Ce bicentenaire « nous donne l’occasion de découvrir davantage le cardinal Lavigerie, de connaître son parcours vocationnel, mais aussi son parcours missionnaire » a confié aux médias du Vatican le P. Stanley Lubungo, supérieur général des Missionnaires d’Afrique : « C‘est comme si nous allions boire à la source ».
Ce temps est donc propice pour les Missionnaires de redécouvrir les écrits de leur fondateur, les difficultés et les joies rencontrées durant son ministère. Un temps pour « revivre l’enthousiasme et le zèle missionnaire qu’il nous a toujours enseigné ».
Messe d’ouverture du bicentenaire le 31 octobre 2024 à Rome © mafrome.org
Actuellement, les « Pères blancs » et les « Sœurs blanches » sont présents dans de nombreux pays d’Afrique, en particulier en Afrique du Nord et subsaharienne. Ils sont présents également sur d’autres continents, notamment pour la formation.
Leur mission est principalement liée aux réfugiés, aux migrants et aux personnes exposées à toutes formes d’esclavage. Les missionnaires sont également engagés dans des zones de conflits.
