Le Vatican a fêté ce lundi 22 janvier le 518e anniversaire de la fondation de la Garde suisse pontificale. Créée à Rome en 1506 sur l’ordre du pape Jules II, il s’agit de la plus vieille armée encore en service, bien qu’elle n’ait plus combattu depuis 1870, avec la fin des États pontificaux.
La Garde suisse est également la plus petite armée du monde. Composée de 135 hommes, les gardes sont tous des citoyens suisses, célibataires masculins âgés entre 19 et 30 ans, et catholiques pratiquants.
Depuis la création de la garde au XVIe siècle, les soldats ont toujours été de nationalité suisse, car ils étaient les plus réputés d’Europe à cette époque.
La Garde est chargée de veiller en permanence sur la sécurité du pape et de sa résidence. Elle surveille toutes les entrées officielles du Vatican, est présente lors des audiences et des cérémonies religieuses, accompagne le pape lors de ses voyages et accomplit des services d’ordre lors de visites officielles de chefs d’État, de premiers ministres et d’ambassadeurs.
« Acriter et fideliter » (courage et fidélité) est la devise de ces hommes « protecteurs du Saint-Siège », qui se mettent au service de Dieu et du pape.
