Selon la tradition, le sanctuaire a surgi sur le lieu de la conversion de saint Eustache, général du nom de Placide qui fut condamné à mort par l’empereur Adrien pour avoir refusé de participer à un rite consacré à Apollon après une victoire sur les barbares. C’est ici, au 4e siècle, que l’empereur Constantin fit édifier la première église consacrée à ce saint martyr.
Dans la lettre envoyée au cardinal Re et rendue publique par la salle de presse du Saint-Siège, le 21 août, Benoît XVI rappelle la visite qu’il y a accomplie au début de son pontificat, le 29 octobre 2005, sur les pas de Jean-Paul II.
Le pape polonais s’était en effet rendu au sanctuaire de la Mentorella, le 29 octobre 1978, à l’occasion de sa première sortie officielle de Rome après son élection. Il y retourna ensuite souvent en pèlerinage privé, touché par la beauté du lieu, pour se recueillir en prière.
Par ailleurs, le 1er septembre 2006, Benoît XVI, de retour de Manopello, avait fait descendre son hélicoptère pour saluer et bénir les pèlerins présents sur la place.
La célébration du 15e centenaire du sanctuaire sera précédée d’un triduum de préparation du 25 au 27 août. Le 28 août, le rosaire sera médité, suivi d’une messe présidée par le père Wieslaw Spiewak, supérieur provincial de la Province polonaise de la Congrégation de la résurrection, à qui le sanctuaire a été confié en 1857.
Enfin, dimanche 29 août à 11h, le cardinal Re présidera la messe d’anniversaire du sanctuaire, accompagnée par les chants du chœur du diocèse de Rome. Pour l’occasion, une image de la Vierge de la Mentorella sera bénie, qui passera ensuite dans les différentes paroisses du diocèse de Tivoli.
A 16h, l’Oratorio ‘Totus Tuus’ sera chanté par le chœur du diocèse de Rome dirigé par Mgr Marco Frisina. Les célébrations se concluront par la messe présidée à 18h par Mgr Mauro Parmeggiani, évêque de Tivoli.
