Inde : Dans le Tamil Nadu, l’église paroissiale d’Eraiyur a rouvert ses portes

ROME, Mercredi 21 mai 2008 (ZENIT.org) - Dans l'Etat indien du Tamil Nadu l'église paroissiale d'Eraiyur a rouvert ses portes après une fermeture de deux mois et demi, malgré des tensions entre castes encore fortes, rapporte « Eglises d'Asie », l'agence des Missions étrangères de Paris (EDA).

Le 20 mai dernier, après deux mois et demi de fermeture, l'église de la paroisse de Notre-Dame du Rosaire, à Eraiyur, au Tamil Nadu, a rouvert ses portes. L'événement clôt, au moins temporairement, un épisode de très graves tensions entre les deux composantes de la communauté catholique locale, formée de dalits, les ex-intouchables, et de Vanniyars, membres d'une caste de statut relativement bas mais supérieure aux hors-castes que sont les dalits (1). L'accord qui a permis le retour à une certaine normalité a été conclu sous l'égide de fonctionnaires d'Etat et de représentants du diocèse de Pondichéry-Cuddalore, sur le territoire duquel se trouve la paroisse d'Eraiyur.

Selon le P. Pon Anthonysamy, vicaire général du diocèse de Pondichéry-Cuddalore et prêtre d'origine dalit, il a fallu trois sessions de négociations pour que les représentants des deux communautés parviennent à un accord. A chaque fois, les médiations ont eu lieu en présence du P. Anthonysamy ainsi que celle des autorités civiles du Tamil Nadu. Un comité pour la paix et l'application de l'accord conclu a été mis sur pied par l'archidiocèse ; il a reçu la mission de veiller à ce que les directives de l'évêque du lieu, Mgr Antony Anandarayar, soient appliquées. Il s'agit principalement de garantir aux deux communautés, aux dalits  notamment, l'accès à la rue principale du village, qui mène à l'église paroissiale, notamment pour les cortèges funéraires et de mariage ; il est aussi question de n'utiliser qu'un seul chariot funéraire, placé sous le contrôle exclusif du curé, ainsi que de l'aménagement d'un cimetière unique, où les deux communautés pourront inhumer leurs morts.

Du côté dalit, un des responsables de la communauté, Gnanaprakasam Mathews, s'est déclaré heureux de l'issue du conflit : « Une solution à l'amiable a été trouvée à la plupart de nos demandes », ajoutant qu'il s'attendait à ce que les tensions persistent encore longtemps. Du côté des Vanniyars, un des responsables de la communauté, Sathianathan Asirvatham, a déclaré que les Vanniyars acceptaient la solution proposée par l'archidiocèse et que le retour à la paix était une bonne chose. Le 21 mai, signe du retour à la normalité, la paroisse a entamé les célébrations de dix jours habituellement organisées durant le mois de mai en l'honneur de la Vierge Marie ; le vicaire général a émis le souhait que dalits et Vanniyars catholiques participent ensemble à ces célébrations.

Le conflit entre les deux communautés à Eraiyur avait pris un tour particulièrement grave en mars dernier, lorsque, le 7 de ce mois, des catholiques dalits avaient entamé un jeûne afin de demander aux autorités ecclésiales et civiles d'intervenir afin de faire cesser les discriminations exercées à leur encontre. Des Vanniyars avaient alors attaqué la cherry des dalits (quartier où habitent les dalits). La police était intervenue, faisant usage de ses armes et tuant deux Vanniyars. Les Vanniyars avaient ensuite fermé l'église paroissiale, demandé aux dalits de quitter la paroisse et menacé de se convertir à l'hindouisme. L'archevêque de Pondichéry-Cuddalore était intervenu pour rétablir le calme, mais la tension restait forte. Selon Gnanaprakasam Mathews, les Vanniyars interdisaient aux dalits de s'approvisionner dans leurs magasins et un rien aurait suffi pour que la violence se déchaîne à nouveau.

En Inde, les castes n'existent plus officiellement et la Constitution garantit cette abolition, en faisant de toute discrimination exercée sur la base d'une appartenance de caste un crime. Toutefois, dans de nombreuses régions, notamment en milieu rural, le phénomène de la caste reste vivace et informe toute la vie sociale et privée des personnes. A Eraiyur, le conflit entre dalits et Vanniyars est ancestral, témoignent des responsables de l'Eglise catholique en Inde. En 1955 déjà, la paroisse avait été fermée durant trois mois à la suite d'un conflit similaire à celui de ces derniers mois. Afin de cerner plus précisément l'ampleur de ces phénomènes, le Conseil des évêques catholiques du Tamil Nadu a formé une équipe de trois évêques, qui a reçu la mission de se rendre à Eraiyur pour y étudier la situation ; de plus, chacun des quatorze diocèses du Tamil Nadu devra préparer une liste des paroisses où de semblables tensions de castes existent, des solutions devant être proposées afin de résoudre les problèmes constatés (2).

(1)            Voir EDA 481, 482, 484.

(2)            Les dalits, répertoriés sous l'expression « scheduled castes », représentent 16,48 % de la population indienne (1,02 milliard d'habitants, recensement de 2001). Selon la Commission for Scheduled Castes de la Conférence des évêques catholiques d'Inde (CBCI), près de 65 % des catholiques dans le Tamil Nadu sont dalits. A ce sujet, voir aussi EDA 481.