Voulue par le Cardinal Secrétaire d’Etat Angelo Sodano, six ans après la première session de mars 1998, cette réunion s’inscrit dans le sillage de l’Assemblée spéciale pour l’Afrique du Synode des Evêques de 1994.
« On se propose, explique une note de la secrétairerie d’Etat, de faire parvenir aux populations et aux Eglises locales en Afrique l’expression de la proximité spirituelle de Jean-Paul II et la solidarité de toute l’Eglise ».
En outre, elle « répond à la nécessité urgente, continuellement rappelée par le pape, de ne pas abandonner ce continent, afin qu’en s’appuyant sur ses ressources naturelles et humaines multiples et abondantes, il puisse surmonter les maux graves qui l’affligent et deviennent protagoniste de son développement intégral ».
C’est « dans un climat de prière, de dialogue et d’échange » que les participants échangeront des informations et qu’ils réfléchiront de façon coordonnée sur la situation politique, sociale, économique, religieuse et ecclésiale du continent africain, et sur les modalités les plus adéquates d’accomplir la mission délicate qui leur est confiée, et qui connaît souvent des difficultés et des sacrifices ».
La session a rendu hommage au premier nonce apostolique tué dans l’exercice de ses fonctions, le nonce au Burundi, assassiné en décembre dernier, Mgr Michael A. Courtney.
Aux côtés du Cardinal Sodano, du Substitut aux Affaires générales, Mgr Leonardo Sandri, du Secrétaire pour les Relations avec les Etats, Mgr Giovanni Lajolo, les responsables de plusieurs dicastères de la Curie Romaine concernés par la question africaine prennent également part à cette rencontre.
Enfin, M. Jacques Diouf, le Directeur général de l’organisation des Nations unies pour l’Alimentation et l’Agriculture, la FAO, qui a son siège à Rome, est intervenu jeudi matin, et il participera à la session conclusive du 25 septembre. Elle s’achèvera par une audience pontificale à Castelgandolfo.
