CITE DU VATICAN, dimanche 11 juillet 2004 (ZENIT.org) – Dans un désir de promouvoir les relations fraternelles avec l’Eglise orthodoxe russe, Jean-Paul II restituera le 28 août prochain l’une des icônes les plus vénérées dans l’histoire de Russie, au patriarcat de Moscou.
« Il y a une semaine, le Saint Père a communiqué au patriarche de Moscou son souhait de donner l’icône sacrée de la Vierge de Kazan à l’Eglise orthodoxe russe », a révélé ce samedi le porte-parole du Saint-Siège, M. Joaquín Navarro-Valls.
« Depuis que le pape a reçu cette icône sacrée, il y a des années, il a toujours profondément désiré la donner pour qu’elle revienne à la vénération du peuple russe », a ajouté le directeur du Bureau de Presse du Saint-Siège.
« Le moment propice étant venu, a expliqué Joaquín Navarro-Valls, la date du 28 août prochain, fête de la Dormition de la Vierge selon le calendrier orthodoxe, a été choisie, d’un commun accord, pour la remise de l’icône sacrée ».
Le Saint Père « espère que ce pèlerinage romain de la Vierge de Kazan pourra contribuer à l’unité souhaitée entre les Eglises catholique et orthodoxe », a conclu le porte-parole du Vatican.
L’image de Kazan est une petite icône du XVIe siècle apparue de manière prodigieuse à Kazan, capitale du Tatarstan, devenue célèbre en raison de ses miracles.
En 1904 elle disparaît mystérieusement, très probablement volée. En 1917, pendant la révolution, un marchand la vend à un collectionneur de Grande Bretagne. Dans les années 70 elle réapparaît aux Etats-Unis lors d’une vente aux enchères d’art international. Elle est achetée par l’Armée Bleue, une organisation catholique de dévotion à la Vierge de Fatima qui la remet au pape en 1993.
Depuis lors, le pape conserve l’icône dans la chapelle de son appartement, attendant l’occasion de rencontrer le patriarche Alexis II pour la lui restituer car, en tant que chef de l’Eglise orthodoxe russe, le pape estime qu’il en est le propriétaire légitime.
Lors de la visite à Rome du président russe Vladimir Poutine, Jean-Paul II avait exprimé son désir de pouvoir rendre cette icône à l’Eglise orthodoxe, « le plus rapidement possible ».
Le pape renonce donc à l’idée de profiter de la restitution de l’icône de Kazan pour organiser une rencontre avec le patriarche russe, comme il avait tenté de le faire l’an dernier à l’occasion de son voyage en Mongolie au cours duquel une escale à Kazan avait été prévue.
« On ne peut pas confondre, selon nous, les questions de la visite du pape en Russie et de la restitution de l’icône à l’Eglise orthodoxe », a déclaré le vice-président du Département pour les affaires étrangères du patriarcat de Moscou, l’archiprêtre Vsevolod Chaplin.
