Les cardinaux étaient jusqu’à ce dimanche 164, dont 55 de plus de 80 ans, la limite d’âge pour participer à un éventuel conclave chargé d’élire un nouveau pape. Le collège cardinalice comptera donc 135 électeurs, et en tout 194 membres connus (un « in pectore »).
Le nombre des cardinaux électeurs dépasse donc une nouvelle fois le plafond établi par les normes de Paul VI, révisées par Jean-Paul II dans « Universi Dominici Gregis », du 22 février 1996.
Elles établissent que, pour l’élection d’un pape, au conclave – l’assemblée des cardinaux électeurs – est de 120 cardinaux de moins de 80 ans. Ce fut le cas en 1998 et en 2001 (avec un record : le pape créait 41 cardinaux).
Ce dépassement prévoit les anniversaires à venir : un certain nombre de cardinaux nés en 1923, 1924 et 1925 atteindront les 80 ans d’ici deux ans. Il anticipe aussi sur des décès éventuels de cardinaux de moins de 80 ans.
Rappelons que le collège cardinalice est, sauf une quinzaine, dans sa grande majorité composé de cardinaux créés par Jean-Paul II.
