CITE DU VATICAN, Dimanche 28 octobre 2001 (ZENIT.org) – Le pape Jean-Paul II a adressé un télégramme de condoléances au nonce apostolique au Pakistan pour les seize personnes assassinées en ce dimanche matin 28 octobre dans une église catholique du pays par un groupe d´hommes armés.
Le pape condamne « absolument » ce nouvel « acte tragique d´intolérance » dans un télégramme adressé en son nom au nonce apostolique au Pakistan, Mgr Alessandro D’Errico, par le cardinal secrétaire d´Etat Angelo Sodano. Le pape a exprimé sa douleur et sa proximité spirituelle aux familles frappées par ce deuil.
Les seize chrétiens ont été assassinés ce matin alors qu´ils se trouvaient dans l´église de Bahawalpur, dans le diocèse de Multan. Les assassins, qui étaient au nombre de six, sont arrivés par différents chemins en motocyclette, explique Radio Vatican. Ils ont ouvert le feu sur les fidèles rassemblés pour la prière dans l´unique église de Bahawalpur, une ville du Pakistan de cinq millions d´habitants, dans la province du Punjab.
Les premières nouvelles faisaient état de seize morts, et de nombreux blessés grave, mais le bilan définitif pourrait être beaucoup plus lourd. L´attaque a en effet été fulgurante, et exécutée de sang froid, disent les témoins. L´irruption n´a duré que quelques minutes. Les assassins ont tiré sur la foule des fidèles des coups de kalachnikov, fauchant environ 70 des personnes rassemblées dans l´église.
« La méthode et les tactiques inhumaines utilisées indiquent clairement qu´il s´agit de terroristes bien entraînés » a déclaré le président pakistanais, M. Pervez Musharraf, en exprimant ses profonds regrets pour ce drame. Il a promis que les coupables seront recherchés et remis à la justice.
La communauté chrétienne du Pakistan représente, catholiques et protestants réunis, environ 2 % de la population du pays. Elle avait plusieurs fois exprimé ses craintes, et avait demandé la protection de la police, indique la même source. « Nous nous y attendions depuis le début de la crise afghane », a déclaré à l´agence italienne Ansa sr Naseem George, une religieuse présente aujourd´hui dans l´église au moment de l´attaque. Elle rappelait que par le passé les chrétiens ont souvent été menacés par des extrémistes du parti intégriste pakistanais favorable aux Talibans, le « Jamaat Ulema Islam ».
Les protestants et les catholiques qui fréquentent l´église de Bahawalpur sont environ 7.000, mais jamais, ils n´avaient été l´objet d´une attaque aussi violente dans cette région du Pakistan, située près de la frontière avec l´Inde. C´est une région davantage secouée par les affrontements entre musulmans chiites et sunnites.
« Sa Sainteté Jean-Paul II a appris avec une très grande tristesse la terrible violence [qui a eu lieu] dans une église catholique à Bahawalpur, dans le diocèse de Multan, lorsqu´un groupe d´hommes armés ont tiré sur des chrétiens rassemblés là pour la prière, dit le télégramme du pape à Mgr Alessandro D’Errico. Exprimant sa condamnation absolue de ce nouvel acte tragique d´intolérance, Sa Sainteté demande à Votre Excellence de communiquer ses sincères condoléances aux familles des victimes qu´il recommande au Seigneur ».
