CITE DU VATICAN, dimanche 1er juillet 2001 (ZENIT.org) – A l´annonce de la nouvelle du décès de Sa Béatitude Maximos V Hakim, patriarche émérite des grecs-melkites d´Antioche, Jean-Paul II a envoyé un télégramme au patriarche en fonction, Grégoire III Laham, à Damas, manifestant sa proximité spirituelle à la communauté qu´il avait guidée pendant si longtemps.
Dans son message, Jean-Paul II reconnaît que le grand héritage du patriarche a été la promotion de l´unité des fidèles de ce rite, aussi bien au Moyen-Orient que parmi les fidèles de la diaspora.
Maximos V Hakin est né en 1908 en Egypte. Il fut entre 1967 et 2001 le vingtième patriarche des grecs-melkites catholiques, depuis qu´une partie de cette communauté de l´Eglise d´Antioche est revenue à la communion avec Rome en 1724, après le schisme qui sépara les catholiques des orthodoxes au début du deuxième millénaire.
Le rite melquite, dont les langues sont l´arabe et le grec, compte environ deux millions de fidèles catholiques dont 1.300.000 se trouvent en Amérique du nord et du sud.
Jean-Paul II s´était rendu au siège du patriarcat grec-melkite, à Damas, au cours de son récent voyage en Syrie. Le 7 mai dernier, en présence de Grégoire III et du patriarche grec-orthodoxe d´Antioche, Ignace IV Hazim, les jeunes syriens catholiques et orthodoxes avaient demandé, lors de leur rencontre avec le pape, que leurs pasteurs fassent tous les efforts nécessaires pour surmonter le scandale de la division entre les chrétiens.
Les obsèques du patriarche auront lieu le 4 juillet à Damas, en la cathédrale grec-melkite, en présence du cardinal Ignace Moussa I Daoud, préfet de la Congrégation pour les Eglises Oritentales, qui représentera le pape.
