ROME, Vendredi 23 mars 2001 (ZENIT.org)/(FIDES)
– Avec 150.000 nouveaux baptêmes d’adultes chaque année, l´Eglise de Corée est le pays au monde qui enregistre le plus grand nombre de conversions d’adultes.
La Corée du Sud compte 3.950.000 catholiques sur 46 millions d’habitants environ soit 8,3% de la population. C´est le troisième pays catholique d’Asie, après les Philippines et l’Inde. On a enregistré une grande augmentation de ces baptêmes au lendemain du premier voyage apostolique de Jean Paul II en Corée, en 1984.
L´Eglise de Corée est en outre missionnaire « ad extra » avec 420 missionnaires à l’étranger, prêtres, religieuses, et laïcs, qui portent l´Evangile aussi bien les pays de l’ex-URSS, en Asie (en Chine), en Afrique, en Amérique latine, et même dans des paroisses françaises sans prêtre. L’Eglise est très présente dans la société. Elle est aussi un facteur de réconciliation avec la Corée du Nord.
Le pape Jean Paul II, dont la Corée du Nord attend la venue, s´est déjà rendu en Corée du Sud à deux reprises : en mai 1984, il canonisait 103 martyrs de Corée ; et en octobre 1989, il présidait la conclusion du 44e Congrès eucharistique mondial de Séoul.
L’évangélisation a commencé à la fin du XVIIIe siècle, par des laïcs! Des hommes de lettres confucéens, étudièrent des textes catholiques apportés de Pékin, et se firent disciples du Christ. En 1831, le pape Léon XII créait le Vicariat apostolique de Corée. La liberté de culte a été reconnue aux catholiques en 1884, au terme de la violente persécution de 1875 qui avait diminué de moitié le nombre des catholiques. Les missionnaires purent revenir. Mais une nouvelle persécution a frappé les chrétiens du pays entre 1973 et 1979.
L’Eglise de Corée du Sud peut compter, selon les chiffres donnés par Fides, sur 16 diocèses, 1.092 paroisses, 2.927 prêtres, 1.170 religieux de 42 instituts, 8.551 de 88 instituts, mais aussi 1.715 séminaristes, et 12.243. Sur 46 millions d´habitants (81,6% en ville!) la majorité adhèrent au bouddhisme et au confucianisme, et une minorité au christianisme (catholiques et protestants).
