Le cardinal John Njue, archevêque de Nairobi (Kenya), a été choisi par le pape François comme son envoyé spécial aux célébrations du 150e anniversaire de l’évangélisation de la Tanzanie, (2- 4 novembre 2018) à Bagamoyo, site de l’arrivée du premier missionnaire, un Français, un spiritain alsacien, le p. Antoine Horner (1827-1880).
L’Envoyé spécial sera accompagné d’une Mission pontificale composée du p. Valentin Bayo, Spiritain, et du p. Francis Kangwa, Missionnaire d’Afrique (Père Blanc).
La lettre, en latin, du pape François au cardinal Njue est en date du 26 octobre 2018, et elle est publiée par le Saint-Siège ce 30 octobre.
Le pape rappelle notamment que le premier missionnaire est arrivé en Tanzanie, dans la région de Zanzibar, à Bagamoyo, en 1828 : il s’agit du p. Antoine Horner, de la Congrégation du Saint-Esprit, qui établit la première mission catholique du pays.
La mission a ensuite grandi avec les pères de la Congrégation du Saint-Esprit et sous la protection du Cœur immaculé de Marie, avec l’Ordre de Saint-Benoît et avec les Missionnaires d’Afrique.
La croissance, avec Jean XXIII et Paul VI
Les premiers prêtres du pays furent, cent ans plus tard, Ange Mwilabule, Célestin Kipanda, Anchaire Kyakaraba, Wilbert Mupapi. Et le premier cardinal, Laurent Rugambwa (1912-1997), créé cardinal par saint Jean XXIII en 1960.
Et c’est saint Paul VI qui érigea la première nonciature apostolique en Tanzanie, favorisant ainsi, dit le pape François « des relations « d’amitié et de respect mutuel », qui ont porté « des fruits abondants ».
Pour le pape, la « petite graine » de Bagamoyo s’est développée, en 150 ans, avec des milliers d’organisations catholiques aujourd’hui, avec un grand nombre des évêques, et de prêtre issus de la population tanzanienne répartis dans les 29 diocèses. Il y voit avec « gratitude » le signe de « l’œuvre de Dieu ». Et toujours « avec l’aide de Dieu », il exprime le vœu d’une « même ferveur » à l’avenir.
En nommant le cardinal John Njue, le pape répond à une demande de Mgr Gervas John Mwasikwabhila Nyaisonga, évêque Mpanda, président de la Conférence épiscopale de Tanzanie, qui a souhaité la présence d’un représentant du pape à Dar es Salaam et à Bagamoyo pour les célébrations de ce mois de novembre.
En ce mois missionnaire, le pape François cite l’appel du Christ à la prière pour la mission : « La moisson est abondante, mais les ouvriers peu nombreux. Demandez au Maître de la moisson d’envoyer des ouvriers à sa moisson » (Lc 10,2).
Le pape confie cette mission à l’intercession de la Vierge Marie et de tous les saints, en particulier missionnaires, et il accorde sa Bénédiction apostolique à son envoyé, aux pasteurs de cette Église et aux fidèles du pays.
Un missionnaire alsacien
Le p. Antoine Horner (Schœnenbourg, 20 juin 1827-Zanguebar, 8 mai 1880) est né en Alsace. Il est entré dans la Congrégation du Saint-Esprit et il a été ordonné prêtre en 1854. Il a d’abord été envoyé à La Réunion, puis en en Afrique orientale en 1863.
Il a notamment lutté contre l’esclavage, et il fonda des orphelinats, des missions et des hôpitaux à Zanzibar et à Bagamoyo.
Pénétrant à l’intérieur du pays, il effectua, en 1866, un important périple à travers l’Oukami, l’Oukouéré et l’Ouzigoua (actuelle Tanzanie) avec le p. Duparquet et il fonda la mission de Mhonda dans les montagnes de Ngourou.
