Le pape François a été informé de la mort du patriarche maronite émérite, le cardinal Nasrallah Boutros Sfeir, indique Alessandro Gisotti à Vatican News: le pape dit l’assurance de sa prière pour le défunt patriarche libanais « ainsi que pour tous ceux qui lui sont chers et l’ensemble de l’Église maronite ».
Le cardinal Nasrallah Boutros Sfeir s’est éteint dimanche matin, 12 mai, à Beyrouth, à quelques jours de son 99e anniversaire, le 20 mai prochain.
Le cardinal Sfeir avait été élu en 1986 à la tête du patriarcat d’Antioche des maronites, devenant ainsi le 76e chef spirituel de cette Église d’Orient. Il exerça sa charge durant vingt-cinq ans, jusqu’en 2011, année où fut élu son successeur, le cardinal Béchara Boutros Raï.
Les obsèques du cardinal Sfeir seront célébrées au Liban, à Bkerké, siège du patriarcat maronite, jeudi 16 mai, à 17 heures: les écoles au pays resteront fermées.
« Le Liban pleure la disparition du cardinal Nasrallah Boutros Sfeir », écrit pour sa part l’agence vaticane missionnaire Fides (Gianni Valente), qui souligne que le gouvernement libanais a proclamé deux jours de deuil national pour les prochains 15 et 16 mai afin de lui rendre hommage.
Il avait commencé son ministère au cours des dernières années de la guerre civile, alors que s’affrontaient des milices armées chrétiennes, rappelle la même source qui souligne « son rôle de garant de l’indépendance, de la souveraineté et de la coexistence interreligieuse libanaise joué au cours de phases difficiles de l’histoire récente du pays, comme la période au cours de laquelle le Liban se trouvait de facto sous la tutelle du régime syrien d’Hafez el Assad ».
« Le Patriarche émérite est également célébré pour le rôle qu’il a joué dans la réconciliation entre chrétiens et druzes et pour son soutien aux accords de Taeff, traité visant à mettre un terme à la guerre civile libanaise ratifié par le Parlement libanais le 5 novembre 1989 », ajoute Fides.
« Créé » cardinal par saint Jean-Paul II en novembre 1994, il a notamment été, au cours de son long ministère patriarcal – 1986-2011 –, président délégué de l’Assemblée spéciale du Synode des évêques pour le Liban (1995).
Il sera ensuite président délégué ad honorem de l’Assemblée spéciale pour le Proche-Orient du Synode des évêques d’octobre 2010, rappelle encore Fides.
